时值永初三年秋，和州边境的景象令人触目惊心。枯黄的落叶在萧瑟秋风中打着旋儿，飘落在拥挤不堪的官道上。远处山峦笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中，仿佛连天地都不忍目睹这人世间的惨状。
漫山遍野的流民如同潮水般向和州涌来，道路上挤满了扶老携幼的人群。车轮吱呀作响，与孩童的啼哭、老人的咳嗽声交织在一起，奏出一曲乱世悲歌。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中交织着绝望与微弱希望。那些曾经耕种的手上布满老茧，如今却只能用来搀扶颤巍巍的长辈，或是紧紧抱住嗷嗷待哺的婴孩。孩子们饿得啼哭不止，声音嘶哑却无力，老人们步履蹒跚，每一步都似在用尽生命最后的气力。壮年男子则推着简陋的独轮车，车上堆着寥寥家当——一口铁锅、几件破衣、或许还有一袋已经发霉的粮食。
“王爷，今日又来了至少三千人。”李慕站在城墙上，眉头紧锁地向武泽苍汇报，手中的账册已被捏得发皱，“难民数量已经远超我们的预期。照这个速度，不出十日，城外聚集的难民将超过五万之众。”
武泽苍默然望着城外蜿蜒不绝的人流，心中五味杂陈。他看到一位母亲将最后一口干粮塞入孩子口中，自己却因饥饿而晕倒在路旁，那干裂的嘴唇还保持着微笑的弧度；他看到一位老者背着重病的妻子，艰难地向前挪动脚步，每走几步就不得不停下来喘息，却始终不肯放下背上的爱人；他看到几个半大的孩子挤在一起取暖，身上只穿着单薄的夏衣，在秋风中冻得瑟瑟发抖。
“开仓放粮，设立粥棚。”武泽苍果断下令，声音虽轻却带着不容置疑的坚定，“不能让一个人饿死在和州地界。”
云彩姑姑急忙劝阻：“王爷，我们的存粮有限，若是全部用来救济难民，恐怕支撑不了多久。况且冬季将至，若是...”
武泽苍抬手止住了她的话，目光依然凝视着城外那些挣扎求生的百姓：“人命关天，先救人再说。传令下去，在和州边境设立五个难民营，搭建临时住所。李慕，你负责统筹安排；赵铁鹰，带你的人维持秩序，防止骚乱；薛先生，组织医疗队，预防疫病。”
众人领命而去，武泽苍则继续站在城墙上，凝视着这场人间悲剧。他注意到难民中不只有农民，还有手工业者、小商人，甚至几位落魄书生。他们带来了各地战乱和灾荒的消息，也带来了不同地区的知识和技术。这些人在逃难途中灰头土脸，却掩不住眼中的智慧光芒。
“王爷，这些人虽然现在是负担，但若是安置得当，将来必是和州发展的重要力量。”不知何时，林惊羽已站在他身后，声音低沉而清晰。
武泽苍点头，目光依然没有离开那些艰难前行的人们：“我明白。乱世之中，人才是最宝贵的资源。只是眼下，我们得先解决数万人的温饱问题。你看那对母子，”他指向不远处一个正努力给孩子喂水的妇人，“若连今日都活不过，何谈明日？”
接下来的日子，和州全境忙碌起来。在武泽苍的亲自督导下，难民营迅速建立起来。士兵们砍伐树木，搭建简易棚屋；妇人们帮忙缝制帐篷；就连孩子们也力所能及地搬运着轻便物品。粥棚前排起长队，热腾腾的米粥暂时驱散了难民的饥饿与寒意。那米粥熬得浓稠，并非清可见水的稀汤，而是实实在在能填饱肚子的食粮。
医疗队穿梭在人群中，为伤病者诊治。薛先生还特意调配了预防瘟疫的药汤，让所有人每日服用。这些措施很快显现成效，难民营中虽然拥挤，却秩序井然，没有出现大规模的混乱。
“王爷仁义！”一位老书生在接到热粥时老泪纵横，双手颤抖得几乎端不住碗，“老朽从豫州逃难而来，途经三州之地，唯有和州肯开门接纳我们这些无家可归之人。那些地方要么紧闭城门，要么派兵驱赶，仿佛我们不是同胞，而是什么洪水猛兽。”
武泽苍扶起老者：“老人家不必多礼。天下动荡，百姓何辜？和州虽小，但愿尽力为更多人提供庇护。”他环视四周，看到难民们脸上终于有了一丝生机，心中稍感宽慰。
然而随着时间推移，难民数量有增无减。来自各地的消息越来越骇人听闻——中原大旱，赤地千里，庄稼枯萎在田地里，连种子都收不回来；江南水患，淹死无数，大水过后尸横遍野，瘟疫随之而来；更不用说各地军阀混战，强征兵粮，使得本就艰难的民生雪上加霜。许多人并非直接死于天灾，而是被人祸逼上绝路。
“王爷，我们的存粮只够维持十天了。”李慕面色凝重地汇报，将账册摊开在武泽苍面前，“即使实行最严格的配给制度，也难以支撑超过半月。而且天气转冷，还需要大量御寒物资。”
武泽苍在书房中踱步，烛光将他的身影拉得很长。忽然停下脚步，他眼中闪过一丝亮光：“我记得难民中有不少农夫，现在正值秋播时节，可否组织他们开垦荒地，抢种一季冬麦？”
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