永初四年三月，北疆的寒意如顽固的老兵，迟迟不肯退去。燕云十六州边境线上，烽火台的狼烟终日不散，那直冲云霄的灰黑色烟柱，仿佛一根根接连天地的诅咒之柱，预示着不祥的征兆。
大皇子武泽宏站在边关城墙之上，一身戎装沾染着边塞特有的风沙。他面色凝重地望着南方，那双曾令蛮夷闻风丧胆的锐利眼眸中，此刻盛满了化不开的忧思。他手中的密信已被揉得皱巴巴，反复展读的痕迹明显——那是母亲李皇后冒死传出的最后消息，字迹潦草，沾着斑驳泪痕：“吾儿速归，迟则生变，杨贼与二弟欲害我母子性命。”
信纸边缘已经磨损，可见他多少次在夜深人静时取出细读，每一次都如刀割心扉。皇后的笔迹仓促而颤抖，最后几个字几乎难以辨认，显是书写时情绪激动，或有外人逼近的紧迫。
“殿下，不能再犹豫了！”身旁的老将宇文桀声音沙哑，满是老茧的手紧握剑柄，“二皇子软禁陛下，把持朝政，杨国忠祸乱朝纲。若再容他们胡作非为，大武江山必将不保！”
武泽宏拳头紧握，指节发白。他何尝不想立即南下清君侧，但北方的蛮夷部落近日活动频繁，大有趁虚而入之势。作为镇守边疆十余年的皇子，他比谁都清楚蛮族铁骑的残忍和破坏力。那些茹毛饮血的部落民族，世代觊觎中原丰饶土地，只待大武王朝出现一丝破绽，便会如饿狼般扑上来撕咬。
“报——”探马飞奔上城，铠甲上沾满尘土，显然长途奔袭未歇，“北方三十里外发现蛮族大军，人数不下五万，正朝边境而来！”
众人色变。宇文桀急道：“殿下，蛮夷此时来犯，定是得知朝中内乱，想趁火打劫！”
武泽宏眼中闪过决然之色，那决断如边关凛冽的北风，干净利落：“传令！全军备战！我要亲率铁骑，先破蛮夷，再南下清君侧！”
号角声响彻边关，三万边军精锐迅速集结。这些常年与蛮族作战的将士们面无表情，但眼中燃烧着战意。他们中许多人家人曾遭蛮族杀害，与蛮族有着血海深仇。武泽宏巡视着这些随自己出生入死的兄弟，心中涌起复杂情绪。这些忠勇之士本该保家卫国，如今却可能因皇室内斗而血洒沙场。
三日后，燕云关外，血战爆发。
武泽宏亲率三万边军精锐，与五万蛮族大军展开激战。蛮兵骑着矮壮战马，挥舞着弯刀，如潮水般涌来。边军常年与蛮族作战，经验丰富，虽人数劣势，却骁勇善战。他们组成严密方阵，长枪如林，弓箭如雨，一次次击退蛮族的疯狂进攻。
战场上，武泽宏一马当先，银甲已被鲜血染红。他手中长枪如龙，所到之处，蛮兵纷纷倒地。宇文桀率左翼骑兵穿插敌阵，将蛮军分割包围。战马嘶鸣，刀剑相交，鲜血染红了边关黄土。
激战整日，夕阳西下时，蛮族终于溃败，丢下万余具尸体仓皇北逃。边军也伤亡惨重，武泽宏本人负伤三处——左臂被弯刀划开一道深可见骨的伤口，右肩中了一箭，额角被飞石击中，鲜血顺着脸颊流淌。
站在尸横遍野的战场上，武泽宏望着南方，终于下定了决心：“蛮夷经此一败，短期内不敢再犯。宇文将军，你率两万兵马留守北疆，我亲率五万精锐南下清君侧！”
“殿下三思！”宇文桀跪地劝阻，老将军的脸上满是忧色，“北疆虽暂安，但蛮夷野心不死。若边军主力南下，恐防务空虚啊！”
武泽宏扶起老将军，眼中含泪：“将军，非是我不顾边防。然如今朝中奸佞当道，二弟与杨国忠软禁父皇，迫害忠良。若容他们继续祸乱朝纲，大武将从内部崩坏，届时边防再固又有何用？”
他望向南方，语气坚定如铁：“我必须南下清君侧，正朝纲。北疆...就托付给将军了。”
宇文桀老泪纵横，深知这一别或许就是永诀：“老臣...领命！只要一息尚存，绝不让蛮夷踏过燕云关！”
次日，武泽宏誓师南下。五万边军精锐浩浩荡荡开出边关，旌旗蔽日，刀枪如林。大军以“清君侧，诛杨国忠，救陛下”为号，直指京城。士兵们的脸上写着坚定与不舍——他们为能清君侧而振奋，却又担忧北疆防务，挂念家乡亲人。
消息很快传遍天下。二皇子武泽宽在京城闻讯大惊，急令各地守军阻截，同时加紧控制京城防务。他在朝堂上怒斥大皇子谋反，却避而不谈皇上现状，引得群臣私下议论纷纷。
“王爷，大皇子来势汹汹，边军精锐战力强悍，不可小觑啊。”杨国忠忧心忡忡地道，肥胖的脸上沁出细密汗珠。
武泽宽冷笑，把玩着手中的玉扳指：“大哥虽勇，但远离根据地长途奔袭，后勤难继。我已命沿途州县坚壁清野，烧毁粮草，看他们能撑多久！”
然而武泽宽低估了边军的战斗力和武泽宏的决心。南下路上，边军连破数城，势如破竹。各地守军大多不愿死战，有的甚至开城迎降。许多将领曾与大皇子并肩作战过，内心钦佩这位常年镇守边关的皇子，更不信二皇子所说的“谋反”之言。
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