终于，在宫墙外传来隐约的、标志着凌晨时分的更梆声响起时，武泽苍像是耗尽了最后一丝气力，将那支沉甸甸的、象征着无上权柄的朱笔，有些失礼地丢在了铺满奏折的御案之上。笔杆与紫檀木桌面碰撞，发出一声清脆却沉闷的轻响，在这寂静的深宫里显得格外突兀。他整个人仿佛被抽空了筋骨，向后重重地靠在了那宽大、坚硬、雕龙画凤的龙椅靠背之上，发出一声悠长而充满了疲惫、甚至带着一丝绝望意味的叹息。
他仰起头，脖颈因长时间的俯首而僵硬酸痛，目光有些涣散地投向殿顶那精美绝伦、在烛火映照下闪烁着金光的蟠龙藻井。巨大的蟠龙盘旋环绕，龙首向下，威严地俯瞰着殿内的一切，也仿佛在无声地审视着他这个新主人。这藻井曾是无数人仰望、象征着权力顶峰的所在，此刻在他眼中，却更像一个华丽而压抑的囚笼穹顶。
身下的这张龙椅，由名贵的金丝楠木制成，铺着明黄色的软垫，雕刻着繁复的云龙纹饰，工艺登峰造极。然而，坐着的感觉却糟糕透顶。它坚硬，冰冷，即使隔着厚厚的垫子，也能感受到那木质本身的毫无生气。而且……它太大了，太宽了，椅背高耸，扶手宽阔，他坐在其中，身形显得甚至有些渺小，四周空落落的，仿佛永远无法被填满。一种深入骨髓的孤独感和不安全感，从这椅子的每一个棱角、每一寸空间中渗透出来，包裹着他。
这让他不由自主地，无比怀念起当年在和州那个简陋却充满烟火气的安定王府里，云姑心疼他时常熬夜处理公务，特意找来棉花和结实的粗布，亲手为他缝制了厚厚坐垫的那把旧椅子。那把椅子木质普通，甚至有些地方已经磨得发亮，但坐上去却是那么的贴合、温暖、踏实。他可以随意地靠在上面，蜷起腿，甚至偶尔疲惫时小憩片刻，鼻尖仿佛还能嗅到阳光晒过布料的味道，以及云姑端来的、那碗总是恰到好处的、带着淡淡药香的提神茶的气息。
思绪，如同挣脱了缰绳的野马，不受控制地、带着强烈的眷恋，奔向了那已然逝去、如今回想起来却镀上了一层温暖光晕的过去。
他想起了刚刚穿越而来，灵魂附着于这具皇子躯体之时。那时的他，如同惊弓之鸟，置身于那外表金碧辉煌、内里却冰冷彻骨、杀机四伏的皇宫之中。每一步都需小心翼翼，每一句话都要在脑中转过三圈，唯恐行差踏错，便万劫不复。最大的愿望，卑微到仅仅是在这吃人的地方活下去，保护好身边仅有的、如云姑和小福子那样真心待他的人。
他想起了终于获得恩准，离京就藩，前往那遥远的、被视为苦寒之地的和州。一路上，车马颠簸，所见不再是帝都的繁华，而是烽火过后满目疮痍的村庄，是面黄肌瘦、眼神麻木的流民，是易子而食、白骨露于野的人间惨状。那一幕幕景象，如同烧红的烙铁，深深地烫在了他的心上，让他第一次真切地感受到了何为“民生多艰”，心中那份属于现代灵魂的良知被剧烈地触动，沉甸甸的，催生出了最初的、想要改变些什么的责任感。
记忆的画卷继续展开，定格在了初到和州时的场景。那里没有巍峨的宫殿，没有成群的仆役，只有一片被战乱和苛政摧残得近乎荒凉的边陲之地，以及一个破败不堪、需要自己动手修缮的所谓“王府”。那段日子，是真切的“苦”。他与云姑、小福子、还有那时就已沉默跟随的林惊羽，几个人挤在漏风的屋子里，一起动手打扫庭院，修补屋顶，规划着如何在贫瘠的土地上开垦出第一块田，如何组建起最初的那支小小的、名为“安民”的护卫队。物质是极度匮乏的，夜晚常常只有简单的饭食，冬日需要靠炭盆抵御严寒。但奇怪的是，那段记忆此刻回想起来，却带着一种奇异的“甜”。因为目标简单而明确——活下去，让身边的人活下去，让这片土地恢复生机。大家心往一处想，劲往一处使，没有那么多猜忌和算计，每一次微小的进步，比如成功打出一口甜水井，比如安民团第一次击溃了小股土匪，都能带来最纯粹的喜悦和成就感。
他想起了自己挽起裤腿，和老农一起在田间试验堆肥技术，弄得满身泥泞，被阳光晒得脱皮，但当看到原本贫瘠的土地真的变得肥沃，长出绿油油的庄稼时，那些老农脸上绽放出的、如同孩子般惊喜而感激的笑容，比任何珍宝都更让他感到满足。
他想起了在简陋的工坊里，和鲁师傅（当时还只是个不得志的老匠人）一起对着图纸争论不休，反复试验，手上磨出了水泡，脸上沾满了煤灰，最终成功改进出第一架效率更高的水车时，那种创造的激情和与志同道合者并肩奋斗的充实感。
他想起了李慕风尘仆仆前来投效时，两人在油灯下彻夜长谈，纵论天下，规划未来时，那种思想碰撞、相见恨晚的激动。想起了赵铁鹰带着边军兄弟来归，在演武场上与士兵们一同操练，大汗淋漓，却能听到最真诚的欢呼与拥戴。
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