清晨的阳光还未完全穿透贡院那高耸的围墙，院内依旧弥漫着一层淡淡的雾气。这本该是一片静谧祥和的景象，却被一声突如其来的惨叫打破。那声音尖锐刺耳，仿佛一把利刃划破了寂静的长空，惊起了枝头的鸟儿，它们扑棱着翅膀慌乱地飞向四面八方。
巡考官听闻声响，脸色骤变，急忙带着随从奔向声源之处。当他们赶到现场时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。只见某号舍的考生仰面朝天倒在地上，七窍流血，面容扭曲而恐怖，手中紧紧攥着半张写满密语的宣纸。那宣纸上的字迹歪歪扭扭，像是在极度惊恐之下匆忙写下的求救信号，又或是某种神秘的咒语。
萧瑾之很快被紧急召至现场进行勘验。他眉头紧锁，眼神专注而锐利，不放过任何一个细节。在仔细检查死者遗物时，他发现死者砚台有一个隐蔽的暗格，打开后里面藏着一枚蜡丸。凭借着丰富的经验和敏锐的直觉，他意识到这绝非寻常之物。果然，当他剖开蜡丸，里面赫然内嵌着六皇子府邸特制的纹章。这一发现如同一颗重磅炸弹，瞬间在众人心中掀起了轩然大波。
更令人毛骨悚然的是，经过进一步排查，所有死者都有一个共同点——皆曾参与前三日的“策论加试”。而且，当日监考名单上赫然列着宁婉悦叔父的名字。这个消息犹如一道阴影笼罩在整个贡院上空，人们开始窃窃私语，猜疑的目光四处游移。一些人暗中交换着意味深长的眼神，似乎嗅到了阴谋的气息；另一些人则满脸惊恐，担心自己也会莫名卷入这场诡异的事件之中。
消息迅速传开，整个贡院陷入了一片混乱与恐慌之中。考生们人心惶惶，无心答题，纷纷交头接耳讨论着这起离奇的命案。有的认为这只是一场意外巧合，但也有大胆者猜测背后定有隐情。萧瑾之感受到一股无形的压力扑面而来，但他深知此时必须保持冷静，才能揭开真相。他决定深入调查此事，从蛛丝马迹中找到线索，将真凶绳之以法。
表面上，萧瑾之装作若无其事的样子，积极配合官方的调查工作。他按照程序询问证人、查看记录，一切都做得井井有条。然而，暗地里他却悄然启动了自己自创的“墨痕追踪术”。这是一种极为巧妙且隐秘的侦查方法，他将朱砂精心混入松烟墨汁之中，然后借批阅试卷之名，在所有可疑卷面上做下只有自己能识别的特殊记号。每一笔落下都小心翼翼，生怕引起他人的注意。
夜幕降临，月光如水洒在贡院的每一个角落。萧瑾之趁着夜色潜入藏书楼，这里收藏着大量的典籍和资料，也可能是藏匿秘密的地方。楼内寂静无声，只有他轻微的脚步声在空旷的空间里回荡。突然，一阵急促的风声掠过耳边，他还来不及做出反应，几个蒙面人便从黑暗中窜了出来。他们身手矫健，招式凌厉，直取萧瑾之要害。
面对突如其来的袭击，萧瑾之毫不畏惧，迅速抽出随身携带的武器予以反击。在激烈的打斗过程中，他惊讶地发现对方的招式竟与当年父亲遇害时的伤口完全吻合！这一发现让他心中一震，思绪瞬间回到了那个充满痛苦回忆的日子。愤怒和仇恨涌上心头，他的攻击更加猛烈。就在他渐感吃力之时，危急时刻宁婉悦及时赶到，她手中紧握着金步摇，看准时机奋力掷出，精准地击中了刺客的穴道。刺客吃痛，动作一顿，露出了破绽。萧瑾之抓住机会，趁机摆脱困境并反击回去。
就在众人以为局势已定之时，一名刺客趁乱逃脱。在逃跑过程中，他的衣角被勾住扯开了一部分，露出了半截绣着蟠龙纹样的华丽布料。这个细节没有被任何人错过，尤其是萧瑾之和宁婉悦。他们深知这蟠龙纹样绝非普通百姓所能拥有，必然与皇室或者权贵有关。这意味着背后的势力远比想象中还要庞大和复杂，一场更大的风暴正在悄然逼近。
回到临时住所后，萧瑾之和宁婉悦立刻对今晚的行动进行了复盘。他们分析了刺客的武功路数、使用的兵器以及逃跑路线等信息，试图从中找出更多线索。同时，他们也意识到事情已经越来越棘手，牵涉到的人和事越来越多，必须要更加谨慎小心地应对。
为了避开外界干扰，更好地商讨对策，萧瑾之和宁婉悦来到一间密室。室内烛火摇曳不定，映照在他们紧张而又严肃的脸上。两人围坐在桌前，将目前掌握的所有线索一一摆放开来：死者指缝残留的西域迷香粉、案发当夜东宫侍读异常出入记录、以及萧瑾之策论中被篡改的水利数据。这些看似零散的信息碎片，在他们眼中却可能是拼凑出真相的关键拼图。
宁婉悦用手指轻轻蘸取了一些西域迷香粉放在鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起：“这种迷香产自西域特定地区，一般很难流入中原内地，除非是有专门的渠道运输。”她的脑海中已经开始思索可能涉及的人物和组织。
接着，他们仔细研究了东宫侍读的出入记录。发现他在案发当晚频繁进出一些敏感区域，行为十分可疑。而且，他的行动轨迹与死者的活动范围有多次交集。这是否意味着他就是案件的关键人物之一呢？还是有其他更深层的关联？
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