少室山下，乔家小院。
晚饭时分，桌上虽只是些寻常农家菜蔬，却因乔天的归来而显得格外丰盛。乔母不停给两个儿子夹菜，眼角的笑意与泪光交织。乔三槐多喝了两杯粗酿的米酒，古铜色的脸上泛着红光，听着乔峰兴致勃勃地讲述寺中练武、与师兄弟切磋的趣事，不时憨厚地点头。
乔天安静地吃着饭，偶尔问上一两句，目光温和地掠过父母欣慰的面容和弟弟神采飞扬的脸庞。这温馨的烟火气，是他不惜一切也要守护的净土。
饭后，乔母收拾碗筷，乔天帮着父亲将农具归置好。趁着间隙，他走到母亲身边，轻声道：“娘，我明日需出门一趟，访几位旧识，约莫需些时日才能回来。”
乔母手中动作一顿，脸上笑容淡了些，担忧道：“才刚回来，怎的又要走？要去多久？”
“短则数月，长则……或许一年。”乔天声音平静，却带着不容更改的坚决。
“一年？”乔母惊呼出声，正在劈柴的乔三槐和一旁练功的乔峰都看了过来。
“天儿，可是在外头遇到了难处？”乔三槐放下柴刀，眉头紧锁。
乔峰更是几步跨到乔天面前，急道：“哥，你要去哪？我跟你一起去！”
乔天摇摇头，拍了拍弟弟坚实的臂膀，对父母温言道：“爹，娘，并非难处。只是孩儿有些自己的事情必须去做，一些……关乎未来的打算。请二老放心，孩儿能照顾好自己。”
他语气沉稳，目光坚定，那份超越年龄的成熟让乔三槐夫妇一时不知该如何劝阻。他们深知这个长子自幼便有主见，沉默的外表下藏着极深的心思。
乔母叹了口气，眼圈微红，终究没再说什么，只是细细叮嘱他衣食住行务必当心。乔三槐重重点头：“男儿志在四方，你去吧。家里一切有我，峰儿也在寺里，不必挂心。”
是夜，月朗星稀。 院中老槐树下，乔天负手而立，小黑安静地蹲坐在他肩头，一双猴眼在月光下灼灼发亮。乔峰抱着两坛酒，蹑手蹑脚地溜出屋子，冲乔天咧嘴一笑，压低声音道：“哥，爹睡下了，咱哥俩喝点？”
乔天莞尔，接过一坛。兄弟二人并肩坐在石阶上，拍开泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
这是乔峰第一次喝酒，也是乔天两世为人的第一次。辛辣的液体入喉，带来灼烧感，却也冲淡了离愁别绪。乔峰喝得猛，不一会儿便面红耳赤，话也多了起来。乔天小口啜饮，感受着那份微醺，听着弟弟畅谈江湖憧憬、武学抱负。
几碗下肚，乔峰忽然停下，扭头看着身旁沉默的哥哥，大着舌头问：“哥，你……你是不是有心事？我看得出来，你这次回来，和以前不一样。”
乔天握着酒碗的手指微微收紧，月光洒在他清冷的侧脸上，映出一种复杂的情绪。他沉默良久，忽然问道：“峰弟，若有可能，你可愿就这般，与我和爹娘在这少室山下，平平淡淡过上一生？”
乔峰一愣，几乎脱口而出“愿意”，但随即脸上露出挣扎之色，挠了挠头道：“能陪着爹娘和哥哥，自然是最好的。可是……可是男子汉大丈夫，总要出去见见世面，做一番事业吧？窝在家里，岂不辜负了这一身力气和武功？”他语气中带着少年人特有的豪气与向往。
乔天看着他，继续问道：“那在你心中，何等事业才算顶天立地？是成为少林方丈那般武林泰斗，还是如丐帮帮主那般，领袖天下第一大帮？”
乔峰闻言，哈哈一笑，用力一拍乔天肩膀：“哥，你莫要取笑我。少林方丈？丐帮帮主？那离我也太远了。我没想那么多，就图个心中自在！若说最完美的事……”他仰头又灌了一口酒，畅想道，“便是能和哥哥你一起，仗剑江湖，行侠仗义！遇不平事便管，遇奸恶人便打，喝最烈的酒，交最义气的朋友！岂不快哉？”
乔天心中猛地一沉。果然，命运的轨迹早已在性格中埋下种子。他压下心绪，故作轻松地反问：“当真？”
“自然当真！”乔峰用力点头，反问道，“哥，你呢？你的志向是什么？你读书多，懂得比我多，你想做什么？”
乔天仰头，望着天际那轮明月，缓缓道：“我的志向……很简单。若你志在平淡，我的志向便是护你我一家四口平安喜乐。若你志在江湖……”他顿了顿，声音不高，却字字清晰，带着一种令人心折的力量，“我的志向，便是开宗立派，为你，也为这天下，再立起一个足以与少林比肩的武林圣地。武艺，教义，声望，皆要与之抗衡。”
“噗——”乔峰一口酒水险些喷出，瞪大眼睛，酒意都醒了几分，“哥？你……你当真？开宗立派？与少林比肩？”这念头对他而言，简直比听到自己能当皇帝还要惊人。
“自然当真。”乔天目光沉静如水，“少林固然是武林魁首，百年根基，深不可测。其武学有《易筋经》为基，七十二绝技为用；其佛理经义体系完备，深入人心。欲与之抗衡，难如登天。”
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