天还黑着。
傻柱在厨房里守了一夜。
他的眼睛里布满了血丝，后背靠在墙上的时候曾迷糊过两次。每次都是被自己的鼾声惊醒的。
泡料的碗摆了一排。红豆泡了四个小时已经胀开了，绿豆也裂了口。薏米、糯米、花生、莲子、桂圆、红枣，八样东西整整齐齐地排在灶台上。
他开始干活了。
第一步，磨米浆。
不是所有的料都要磨。糯米要磨。磨成浆，越细越好。这是这碗粥的灵魂。磨得粗了整锅粥的口感就毁了。
他把泡好的糯米倒进石磨里开始推。厨房里没有石磨，他半夜从杂物间搬来了一个小号的石磨。搬的时候差点闪了腰。
石磨转起来，吱扭吱扭的声音在寂静的后半夜里格外刺耳。
傻柱不敢推太快。太快了米浆不匀。他一圈一圈地推，汗从额头上滴进了磨盘里。
磨了大概半个小时，白色的米浆从磨缝里缓缓流出来，淌进底下的瓷盆里。
他蘸了一点米浆放在舌尖上尝了尝。
够细。
第二步，分锅。
他架起了两口锅。大锅熬主料，小锅煮辅料。
大锅里他先放了清水，水开之后把红豆和绿豆下进去。这两样最难煮。得先大火催开花，再转小火慢炖。
小锅里放薏米和莲子。薏米要先干炒过才能煮出那种特殊的香气。他从灶膛里铲了一块炭，用火钳夹着放进小锅底下，控制火候。
锅架上了。火烧起来了。厨房里的温度迅速升高。
傻柱脱掉了外套，光着膀子站在灶台前。他的肋骨一根一根地凸出来——这段时间吃得不好，瘦了太多。
他不管这些。他现在满脑子就一个念头：这碗粥必须做到极致。
第三步，调糖水。
贡粥的甜不是用白糖。是用冰糖。而且不是直接往粥里加。是先把冰糖化了，加少量桂花熬成糖水，最后合锅的时候再淋进去。
这个步骤最关键。糖水的浓度和桂花的用量直接决定了这碗粥的层次感。多一分太甜，少一分寡淡。
他爹当年教他的时候说过一句话：做贡粥就像写毛笔字。笔停在纸上多久，心里得有数。差一口气整幅字就废了。
傻柱从衣服口袋里掏出一个小布包。布包里裹着几块冰糖和一小撮干桂花。
这是他昨天下午趁秦淮茹出去的时候让她帮忙买的。冰糖是从供销社弄来的，花了两毛钱。干桂花是秦淮茹从不知道哪个老太太那里贱价买来的。
他把冰糖敲碎了丢进铜锅里，加了少量清水开始化糖。
糖化开之后他撒入桂花，用勺子轻轻搅动。
一股幽幽的甜香在厨房里弥漫开来。
刘师傅是这个时候推门进来的。
他进门的那一瞬间就闻到了这股味道。桂花香混着米浆香和红豆的甜味，交织在一起形成了一种他太熟悉的气息。
他的脚步顿住了。
他看向傻柱的灶台。
两口锅在冒着蒸汽。灶台上摆满了各种食材。一个小铜锅里正在熬糖水。
傻柱光着膀子站在灶前，左手拿着木铲在搅大锅，右手包着绷带的断指小心地扶着锅沿。
他在做粥。
不是泔水。不是狗食。
是真正的粥。
而且这个粥的配方他认识。
八宝贡粥。
这是一道已经失传了四十多年的宫廷粥品。他师父——御厨传人中的正统一脉——曾经提过一嘴。说这道粥在前清时期是专门供给太后的早膳。手法复杂，用料讲究，传了三代之后就断了。
一个做狗食的厨子，怎么会做八宝贡粥？
刘师傅站在门口没有动。他的脸色一阵变化。
傻柱头也不回，进来就把门关上。跑味儿。
刘师傅关上了门。
他没有走向自己的灶台。他站在原地看着傻柱操作。
看了几秒。
他的手开始发凉。
傻柱推磨的手法、控火的技巧、化糖的节奏——每一个细节都老练得不像是一个野路子出身的厨子。
这些东西不是偷学来的。是有人手把手教过的。
你……这是谁教你的？刘师傅的声音比平时低了很多。
傻柱把大锅里的红豆翻了个面，我爹。
你爹？
何大清。听过没有？
刘师傅当然听过。
何大清。保定府何家酱园的人。早年在京城开过两年私房菜馆。后来不知道什么原因不做了。
何家的手艺在北方厨师圈里算不上一流。但有一样东西是独门的——就是做粥。
何家做粥的手艺据说来源于一个落魄旗人。那个旗人是前清御膳房的传人。何大清收留了他，照顾了他三年。那个旗人临死前把做粥的手艺传给了何大清。
这段往事在厨师圈里只有极少数人知道。
刘师傅是其中之一。
他师父生前提起何家粥的时候用了四个字：不输宫里。
刘师傅这一刻终于明白先生为什么要把傻柱弄进厨房来了。
不是为了做狗食。
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