数着日子除夕夜总算来了，各家各户忙着把家里收拾干净，贴上对联和剪纸，换上红灯笼。京城主道装点得当，年味浓郁，小孩童更撒欢的跑。
苏将军府的下人换上新衣，动作快且麻利把将军府各处收拾干净，挂上红绸和灯笼，一派热闹。
松香手把手教苏相思剪窗花，学了大半天过去了还没剪出个形。
李琴瑟坐在梳妆镜前任由丫鬟摆弄发饰，涂上水粉让人误以为容颜不老。苏勉从军，浑身刚毅杀伐，而李琴瑟虽然爽朗，但是在外则刚，在里则柔。经常把苏勉撩拨的心痒痒，夫妻十几载恩爱不减，让旁人眼红。
苏相思进到里屋给李琴瑟行了全礼：“给母亲请安，除夕快乐万事皆顺意。”
李琴瑟宠溺点点，女儿处处得体，浑然大方不比其他千金大小姐差。女儿故意而为，不然其他那两位完全不够看。
“瑾儿和你父亲去给老太太请安了，这会应该在老将军书房，我们可不能去迟了。”
“外头飘着小雪，盼妈妈仔细些别让母亲冻着。”
盼妈妈笑着应下，自从三夫人回来，三小姐是天天都要来一趟一起吃晚饭，比小时候还要粘人。
“我身子骨比你的好多了，去外祖家回来没连天就染风寒，若没好全就别去请安了。”李琴瑟伸出手不客气点了一下女儿的额头。
苏相思不乐意吸吸鼻子：“今儿可是除夕。”
她不去给老太太请安，又要给母亲留下多少话柄。本就是大房和二房的眼中钉，重要的日子里马虎不得。
李琴瑟不放心，检查女儿穿得确实足够暖和才一起出门。
拐过九曲长廊面对面和赵氏母女碰上，身后跟着两个小心翼翼有些胆怯的少女，是大房的庶女。
相互欠身行礼。赵氏带着人先一步进益安院，李琴瑟笑笑不在意，带着苏相思跟在后面。
一行人绕过金枝缠绣百花争艳屏风，二房的嫡庶已经到齐，苏依玲出了名的孝心，这种场合比往日来请安更早，还亲自伺候老太太洗漱，用早饭。
“给母亲请安。”
“给祖母请安。”
“都坐下吧，喝杯热茶暖暖身子。”人逢喜事精神爽，穿着新衣衬得肤色红润。对着大堂一大片人和颜悦色。
“今早发现院子里的梅花长了新花苞，特意剪几枝给祖母养几天就开花，就当辞旧迎新了，”苏晴说着把花枝递给丫鬟放好，在苏老太太最近的位置坐下。
苏老夫人更乐了，命覃妈妈那压岁钱给发下去，众人领了赏钱齐齐起身行礼谢过。
“新年已到，会有贵人登府拜年，你们的一言一行都是将军府的脸面。一荣俱荣，一损俱损，你们可明白？若犯了事，别怪我请家规。”略带威严的告诫，让几个庶女浑身一颤。往年可没有那么大阵仗。
“谨听母亲教诲。”
“谨听祖母教诲。”
大堂坐满了人，你一言我一语好不热闹，苏相思向来都是自然醒，着了风寒未好，又起早。耳边的谈笑声进到她耳里只觉得“嗡嗡”响。
捏着手绢捂住嘴，悄悄打了大哈欠。
就在苏相思眼皮快粘在一起时候，苏老夫人大发慈悲放人回各院。
苏老夫人留下赵氏商量家宴和年后的拜年事宜，二夫人宋氏眼热也只能忍着，苏晴都能在一旁协助，而她的女儿什么也没捞着。
回到听竹院苏相思换了身狐毛压边的夹袄，坐在外间正首位，厅里站着二十位下人。
“你们都是听竹院的老人，勤勤恳恳忠心护主我都看在眼里。今除夕，有门户的回去和家人吃团圆饭守岁，去和盼妈妈登记拿牌，明早按时回府即可。没门户的留在听竹院也不会冷落了你们。”
苏相思嘴角噙着笑，下人平日只要不犯错伺候得当，她就不会过分苛责。
且院里的人一大半都是李琴瑟嫁过来时从兵部尚书府带过来的，她向来都是用人不疑，赏罚分明。
松香和柳絮举着托盘，碎银子用红纸包住，挨个分发下去。
底下的人听了感激又意外，接过红包，谢了又谢主子才退下。他们的卖身契都在将军府，在前厅干活的下人在除夕新年是最忙的时候，不能回家一聚。
苏相思从床头柜子里拿出另外两个红包递给松香和柳絮。两人不推迟，说了些吉祥话接下红包。
忙完这些柳絮从书架上拿出封信递给苏相思：“南枝今早就送来，想必是急事。”
苏相思拆开信封一目十行反复看了几遍，摸着下巴静默了会，提笔在空白纸上写下两行字，放进竹筒里收好。
是苏相思的师傅季温写来的信，上一次收信到现在已经隔了两个月，信中简单说明找药材的过程和情况，现已经回到季家，让苏相思放心，并约了元宵节和慕锦尘见一面。
季温十九岁时在普罗寺的后山采药。
在一个小坡下发现扭伤的苏相思，坐在地上不敢乱动，衣裙已经划伤有好几道口子，脸上还沾着黄泥。那时候苏相思才十岁，眼睛已经通红了强忍不哭出声，还警惕看着他。
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