潮湿阴冷的地牢里，华雨田站在一角，数着从石缝中渗下的水滴。
整整五十七天，他被关在这暗无天日的牢房里，每日只有一碗稀粥和半碗清水维持生命。
他的指甲缝里积满了污垢，原本白皙的面容如今蜡黄凹陷，唯有那双狭长的眼睛依然闪烁着锐利的光芒。
“华公公，时辰到了。”
铁门被推开的声音刺耳地划破寂静，两名身着褐色衣袍的番子站在门外，面无表情。
华雨田缓缓抬头，嘴角扯出一个几不可见的弧度。
当他拖着虚弱的身体走出地牢时，刺目的阳光让他下意识抬手遮挡。
待眼睛适应了光线，眼前的景象让他微微一怔。
地牢外的小院里，整整齐齐站了两排太监。
有人捧着崭新的深青色官服，有人端着绣着云纹的官靴，有人捧着玉带，还有人拿着一件厚实的貂皮大氅。
“恭喜华公公高升。”
为首的太监躬身行礼，声音尖细却不失恭敬。
华雨田深吸一口气，感受着久违的新鲜空气涌入肺部。
他微微一笑，伸展双臂，任由这些太监们为他现场更衣。
粗糙的囚衣被褪下，细腻的丝绸官服贴上肌肤，冰冷的玉带束在腰间。
当那双崭新的官靴套上他的双脚时，他感到一种久违的力量重新回到了身体里。
“理刑大人，请随奴婢前往签押房，提督大人有令，待您更衣完毕即刻前往。”
一名小太监低眉顺眼地说道。
华雨田点点头，迈步向前。
每走一步，他都能感觉到体内力量的复苏。
理刑百户——东厂实际上的三把手。
这个头衔比他预期的还要高。
看来叶展颜确实急需他的帮助。
穿过几重院落，华雨田被引至东厂核心区域的签押房。
至于东厂真正的主人叶展颜，则是有更重要的事情需要亲自处理。
此刻，他正带着牛铁柱、廉英和赵淮等一众高手，浩浩荡荡前往左千牛卫驻地。
左千牛卫的驻地就在皇城西侧，叶展颜手持太后懿旨，毫无阻碍地进入了军营。
卫兵们列队站立，眼中满是疑惑。
因为，听说这人便是新走马上任的统领。
他们从未见过如此年轻的统领，更别说还是个太监。
帅帐之内，校尉以上的军官皆已到场。
叶展颜站在上首之位，冷峻眼神横扫四周一圈。
“从今日起，左千牛卫归东厂辖制。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“本督不管你们之前听命于谁，从今往后，只认太后懿旨和本督手令。”
听完这话，一位年长的将领上前一步：“叶公公，末将有一事不明。东厂历来只司器具制造，为何如今要辖制禁军？这好像不合规矩……”
叶展颜斜眼瞥了那人一眼，而后阴恻恻轻笑一声道：“规矩？太后的话就是规矩。”
说着，他从袖中抽出一卷竹简继续：“王将军，这是你去年收受边关将领贿赂的证据。你是现在带着你的人宣誓效忠，还是……去刑部大牢慢慢解释？”
王爽脸色瞬间惨白，扑通一声跪下：“末将糊涂！左千牛卫誓死效忠太后，效忠叶统领！”
叶展颜满意地点点头，目光扫过其他将领：“还有谁有问题？”
军营内鸦雀无声，人人垂首敬畏。
不错，这效果正是他想要的！
接管左千牛卫比他想象的要顺利很多。
哎，真是白瞎他带来这么多的打手。
想象中的血腥场面竟然一点儿都没发生。
当夜，叶展颜在东厂衙门设宴，邀请各部亲信。
酒过三巡，被提拔为掌班的心腹钱顺儿低声道：“督主，曹长寿那边恐怕不会善罢甘休……”
叶展颜把玩着手中的玉杯：“他老了，该退了。”他抬头看向窗外的明月，“明天开始，本督第一个要办的人就是他！”
“督主，您的意思是？”
“这事你不用操心，帮我看好家就行，好好搜集、整理情报……”叶展颜眼中寒光一闪，“剩下的事，自有本督慢慢处理……”
钱顺儿领命，然后再次敬了一杯酒。
叶展颜饮罢酒独自站到窗前。
月光将他的影子拉得很长，一直延伸到殿外的石阶上，如同一条蓄势待发的毒蛇。
权力的滋味，比他想象中还要甜美。
而这，仅仅是他走向巅峰的第一步。
次日，清晨……
养心殿内，檀香袅袅。
叶展颜垂首立于殿中，双手捧着一本厚厚的奏折，鸦青色的飞鱼服衬得他肤白如雪。
殿内静得能听见铜漏滴答，他屏息等待，连睫毛都不敢颤动一下。
“呈上来吧。”
珠帘后传来太后武懿慵懒的声音，叶展颜这才敢稍稍抬眼。
透过珠帘缝隙，他看见武懿斜倚在软榻上，一袭绛紫色宫装，发间只簪了一支白玉凤钗，却比满殿金玉更加夺目。
“奴才遵命。”
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