北京畅春园，清溪书屋的药香混着淡淡的龙涎香，弥漫在殿宇的每一个角落，挥之不去。
卧床近半月的康熙，终究是靠着太医院一剂剂猛药吊住了性命，病情奇迹般出现了些许好转。他不再整日昏昏沉睡，咳喘的频次也渐渐减少，虽依旧面色蜡黄枯槁，身形消瘦得只剩一把骨头，连独自起身都需要两名内侍左右搀扶，可那双历经六十余年帝王生涯、早已看透朝堂风云的眼眸，终于褪去了濒死的浑浊，重新燃起了属于九五之尊的狠厉、焦灼与不甘。
殿内的烛火被窗外吹入的寒风撩得摇曳不定，映得康熙忽明忽暗的侧脸，更显阴沉。他斜靠在铺着明黄锦缎的软榻上，身上裹着厚厚的貂裘，指尖紧紧攥着一份加急军报，指节因用力而泛白——那是江南传来的密报，赵罗的复兴军已完成十万大军整编，粮草、火器、辎重悉数到位，北伐的号角随时都会吹响，江南、西北、东南民心归一，归附的蒙古部落枕戈待旦，整个华夏南方，已然成了铜墙铁壁，只待挥师北上。
而反观大清，内有诸子夺嫡、朝局动荡，胤禛与胤禩两派明争暗斗，朝堂政令不通，地方官员各自观望，国库空虚到连军饷都难以凑齐；外有复兴军大兵压境，沙俄虎视眈眈，日本内乱自顾不暇，再无任何外援可倚仗。
康熙比谁都清楚，自己剩下的时间已然不多，这副油尽灯枯的身体，随时都可能彻底垮掉。一旦自己驾崩，本就分崩离析的清廷，定会瞬间陷入内乱，复兴军便可兵不血刃，直取北京。
留给大清的时间，不多了。留给爱新觉罗家族的最后机会，只有这一次。
没有丝毫耽搁，康熙强撑着病体，当即下旨，召开御前紧急军机廷议，命令在京所有军机大臣、封疆大吏、诸位皇子，即刻赶赴澹宁居，不得有误，违者以贻误军机论处，格杀勿论。
旨意一下，整个紫禁城瞬间震动。
半个时辰后，澹宁居内，文武重臣、皇子宗亲齐聚一堂，殿内站得满满当当，却鸦雀无声，气氛压抑到了极点。所有人都神色凝重，低着头不敢言语，连大气都不敢喘，谁都清楚，帝王抱病召开如此紧急的廷议，必定是关乎大清生死存亡的大事，稍有不慎，便会人头落地。
皇四子胤禛、皇八子胤禩分立两侧，两人眼神交汇，皆是暗藏锋芒，却又在康熙的威严下，不敢有丝毫表露；九门提督隆科多、川陕总督年羹尧分立武将前列，神色肃然；军机大臣们面色惨白，心中早已预判到，此次廷议，必定是围绕对抗复兴军之事。
康熙在内侍的搀扶下，缓缓坐上龙椅，目光扫过殿下众人，声音沙哑干涩，却带着不容置疑的帝王威严，一字一句，砸在每个人的心头上：“今日召诸位前来，不必朕多言，天下局势，你们心中皆有数。赵罗逆贼，率叛军割据江南，平定西北，坐拥半壁江山，如今即将挥师北伐，我大清江山，已然危在旦夕。今日，朕要听你们的实言，究竟该如何应对，才能击退叛军，守住大清基业！”
话音落下，殿内依旧死寂，众人面面相觑，无人敢率先开口。如今清廷内忧外患，兵力、民心、财力皆处下风，根本没有万全之策，贸然进言，一旦出错，便是满门抄斩的死罪。
康熙见状，心中怒火骤起，猛地一拍龙椅扶手，剧烈的动作牵动了体内的病痛，当即引发一阵剧烈咳喘，咳得面红耳赤，内侍连忙上前捶背递水。半晌，他才缓过劲来，眼神愈发狠厉：“怎么？平日里尔等夸夸其谈，如今国难当头，全都哑口无言了？朕养你们何用！”
帝王震怒，众人纷纷跪地叩首，高呼“臣罪该万死”。
就在此时，武将队列中，隆科多猛地起身，上前一步，拱手躬身，朗声道：“陛下，臣有一计，可与逆贼决一死战，一战定乾坤！”
康熙抬眼，看向隆科多，语气稍缓：“讲！”
“臣以为，当下我大清，绝不能拖延，唯有集中全部兵力，于淮河一线与复兴军展开决战，方有一线生机！”隆科多语气坚定，字字铿锵，目光扫过殿内众人，说出自己的考量，“复兴军虽战力强悍，火器精良，但其主力驻守江南，北伐需长途跋涉，战线绵延千里，粮草补给线极为脆弱，难以长期支撑战事。而我军坐拥中原腹地，调兵、运粮皆近在咫尺，优势明显。”
“淮河乃是中原南方第一道天然屏障，一旦淮河失守，逆军长驱直入，便可直逼黄河，中原大地再无险可守！臣请陛下，下旨抽调全国所有可调动之兵力，齐聚淮河沿线的徐州、归德一带，集结重兵，以众击寡，趁着逆军立足未稳，全力出击，一战击溃其主力！我大清已无退路，此战，便是生死决战，只能孤注一掷，绝不能给逆贼任何喘息之机！”
隆科多的速战决战之策，掷地有声，字字戳中清廷当下的困境——国库空虚、朝局动荡、帝王病重，根本拖不起持久战，唯有速战，才有翻盘的可能。
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