“正是！”蒲汉忠重重点头，语气添了几分郑重，“别说一千两下三品灵石，便是再加一倍，也未必能求到。这护脉散在咱们太初教，只有碧竹堂的长老才会炼制——你想啊，它的主材得用高阶妖兽的经脉内丹，那玩意儿在妖兽窝里都是保命的根本，哪是轻易能得的？”
他顿了顿，指尖无意识敲着桌面：“再者说，炼制时稍不留神就会灵力溃散，十炉能成一炉就不错了。可它的用处是真的顶用，冲关时护住经脉只是其一，真到了高手过招或是对抗邪魔妖兽的关头，服下它，等于给经脉加了层金钟罩，任对方灵力再狂暴，自个儿的根基也稳如磐石，这不就等于凭空多了几分胜算？”
徐羽听得眼睛瞪圆，吐了吐舌尖，好奇追问：“那护脉散都这般金贵，护脉丹岂不是要上天？”
蒲汉忠嘿了一声，眼里闪过一丝敬畏：“护脉丹？那可是仙树境冲击仙婴道果境的救命药！整个太初教现存的，估摸着不超过五颗，除了老祖宗、掌教真人，怕是只有碧竹堂堂主手里能攥着一两颗。寻常弟子？便是见一面都难如登天哟。”
这话一出，旁边的秦浩轩都忍不住咋舌——仙婴道果境，那是他们现在连仰望都觉得遥远的境界，连带着那护脉丹，也染上了层遥不可及的光晕。
“一包护脉散要一千两下三品灵石……”徐羽屈着指尖细细算着，声音里透着沮丧，“门派每月给我这紫种弟子发二两下三品灵石，攒够这数，得足足四年零两个月呢！”
太初教对弟子本就按品阶分资源，像徐羽这样的紫种，每月能领二两下三品灵石已是优待，换作慕容超那样的灰紫种，每月不过一两。可即便如此，这数字仍像座大山压得她喘不过气。
她又扒拉着算几人田里的收成，眉头越皱越紧：“就算把咱们田里的东西全变卖了，再扣掉日常用度，连十两下三品灵石都凑不齐……”
蒲汉忠望着她耷拉下来的肩膀，失望地摇了摇头：“你们田里种的那些一级灵玉米，刨去肥料、护灵阵的消耗，也就剩点零花，想靠这个攒出护脉散？难如登天。”他顿了顿，语气添了几分沉重，“修仙一道，本就是资源的较量。谁手里攥着更多资源，路就能走得更顺。就说往后学炼丹吧，单是丹炉，从最初的青纹炉到后来的玄铁炉，换一次就得耗掉不少灵石，这还没算炼废的药材呢。”
这话像块石头砸在几人心里，连空气都沉了几分。徐羽攥着衣角，忽然觉得那包护脉散，比天边的星子还要遥远。
徐羽正琢磨着炼丹的门道，闻言若有所思地点点头，指尖无意识地摩挲着腰间的储物袋——里面放着她刚领到的初级丹炉，是用这个月的月例换的，此刻听来，倒像是捧了个需要精心呵护的宝贝。
秦浩轩却满脸诧异，看向蒲汉忠：“丹炉竟这般娇贵？”
蒲汉忠咳了几声，声音带着几分沙哑，却难掩戏谑：“倒不是娇贵，是炼丹时的药渣糟粕会渗进炉壁，次数多了，炉内灵气紊乱，下次炼丹时，药材的灵力会被杂气冲散，轻则丹药品质下降，重则炼废药材，甚至可能炸炉。”
他顿了顿，看着两人惊讶的表情，苦笑一声：“若是家底厚，自然是炼一次换一次最好，可惜咱们这些弟子没这条件。所以老规矩是炼十次必须换，不然就是拿药材赌气。”
“那用了十次的丹炉，岂不是就成了废物？”徐羽追问，心里默默计算着十次炼丹的成本，眉头又皱了起来。
“哪能啊。”蒲汉忠摆了摆手，语气里带了点嘲讽，“门派里有专门收废炉的，说是回炉重铸，实则……”他压低声音，“不过是敲敲打打除去杂质，再镀层新釉，便以原价三成的价格卖给咱们这些新弟子。就这，还抢着要呢。”
秦浩轩咋舌：“这岂不是……”
“一本万利。”蒲汉忠接过话头，眼神里闪过一丝无奈，“他们坐在丹房里敲敲打打，一天能翻新十几个废炉，赚的比咱们炼丹、种地加起来还多。这就是现实啊，光埋头苦修没用，还得懂些门路。”
徐羽低头看着自己的丹炉，忽然觉得这冰凉的金属外壳上，竟像是沾了层看不见的灰。她想起刚才算的账，护脉散要一千两，一个新丹炉要五十两，十次炼丹就是五百两……原来修仙路上，不光要对抗邪魔外道，还要应付这些藏在暗处的盘剥。
“那……咱们就只能这样吗？”徐羽的声音低了下去，带着点不甘。
蒲汉忠拍了拍她的肩膀，语气缓和了些：“先把眼下的炼丹学好再说吧。等你们炼丹术精进了，能炼出高阶丹药，到时候就不用愁这些了。高阶丹师用的丹炉都是特制的，能用百次以上，也没人敢糊弄。”
这话像给两人注入了点力量，徐羽用力点了点头，握紧了手里的丹炉。秦浩轩也收起了诧异，眼神变得坚定起来。
不管这路上有多少弯弯绕绕，提升实力总是没错的。只有自己足够强，才能不被这些规则束缚。
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