十天？
周砚退出驿馆，初夏的阳光明晃晃地照在身上，却驱不散骨子里的寒意。
他在贺府待了二十年，无数个难挨的日日夜夜里，他总是告诉自己是幸运的，最起码他有饭吃，有衣穿，凭什么还不知足呢？
回到贺家，周砚径直去了主屋，贺母依旧半倚在床头，脸色灰败，苦涩的药味从她快要腐朽的身躯里溢了出来。
“听说你去驿站了？”贺母声音沙哑，枯瘦的指腹划过一个又一个念珠。
周砚垂手立于床前，敛去所有情绪，“给安王备了些薄礼。”
贺母浑浊的眼睛眯了眯，喘了几口气，“周砚，你别忘了，你的卖身契还在我手里呢！她一个过路的王爷，拍拍屁股就走了，但你走不了，最好给我安分守己，莫要招惹是非。”
“是，母亲。”周砚应道，声音没有丝毫起伏。
接下来的几日，宋华安查抄了知府的私库，里面金灿灿的，她这辈子都没见过这么多现银。
“哇！好多钱啊！”夏生拾起一个金元宝，放在嘴里咬了咬，“殿下这全是真的，都要上缴啊！”
宋华安看的眼眶泛红，“不给定不了罪啊！这花城郡有点东西，知府都贪了这么多了，居然还能这么富庶。”
顺德拿着账本翻了翻，说道：“大多都是贺家倒台后入库的。”
宋华安闻言，握着扇子轻点下巴，看来贺家还是谦虚了。
官员的变动并未波及平民百姓，这么大的事，安王带着府兵只用了五天就处理的干干净净。周砚一如往常那般侍奉汤药，料理生意。借着知府倒台，他很快夺回了部分被商会侵占的市场份额。
然而，夜深人静时，他总是辗转反侧，想起那句“稳赚不赔”的生意，想起那近在咫尺的寒梅香。
第九日，在路过一个僻静的街角时，周砚看到了一家新开的书坊，看门面不像是本地的产物，鬼使神差地，他叫停了马车，走了进去。
书坊内书香墨气氤氲，书架林立，却不见几个客人。周砚本是随意看看，没成想却发现这里的书册便宜的过分，甚至还可以当场抄写。
他的目光扫过一排排书脊，在听到内间传来的谈笑声时，猛然顿住。其中一个清亮又带着几分慵懒的女声，异常耳熟。
是安王殿下。
周砚心下一紧，下意识地侧身隐在一排高大的书架后，屏住了呼吸。
透过书册的缝隙，他看见内间敞着门，宋华安穿着一身简便的黑色常服，衣袖挽至小臂，正和她的贴身侍从一起将一摞摞新书摆上架子。她的脸上带着轻快的笑意，额角渗出些许薄汗，闪着细碎的微光。
“殿下，您说这花城郡的人，会喜欢看这些游记吗？”夏生一边缩着肚子费力地搬书，一边嘟囔道，“奴觉得四书五经便宜也就罢了，像这些工匠农事怎么也卖这么便宜呢？如此下去，我们何时才能收回本钱。”
宋华安笑了，“来买书的都是读书人，这些科普书本就没什么人卖，要是定价太高更没人看了，再者说，我开书坊也不为盈利。”
“至于这游记什么的，”她拿起一本《风物志》，随手翻了翻，“能让出不去的人有个念想也是好的，眼界开了，心才能活络。”
顺德在一旁笑道：“殿下说的是。”
夏生见状撇了撇嘴，凑了过来，压低声音说道：“殿下，听说贺家这几日动作不小，趁乱收了好几个铺面呢。”
宋华安把手里的书放了回去，语气随意：“能在那种乱局下站稳脚跟，没点本事才不正常呢，这种人才困在花城郡，实在是可惜可叹啊！”
“就是，他怎么还不来找殿下，江公子都被殿下推到校尉一职，我看他是一点都不想进步。”夏生坐在架子上，一边奉承，一边偷懒。
“瞅瞅，我们夏神医又开始胡说八道了。”
“殿下！您又戏弄奴！”
宋华安笑着给他扔了一本破损的书，“行了，快干活！摆完这批，本王请你们吃东街那家冰酪！”
“真的？殿下说话算话！”夏生立刻蹦起来，将怀里的破书放进了特价书框里。
主仆几人又开始忙碌，说说笑笑，谈论着冰酪的味道，猜测着花城郡夏日会有多热，偶尔穿插几句调侃，格外鲜活。
周砚靠在书架上，那位远在京城离经叛道的江小公子他不是没有听说过，只是不敢细想，他悄悄退出了书坊，没有惊动任何人。
贺春从房梁上跳下来，顺手把高处的书扶正，“殿下，人走了。”
晚上，周砚伺候贺母睡下，回到自己偏僻简陋的小屋，对着月光细细想了许久。最终还是抽开了桌下的小隔层，里面正是他那病死的妻主给他的卖身契。
贺欢生啊！那个欺辱了他半生的女人，磋磨掉了他所有的锐气，临了却说要放他自由。
他攥紧那张泛黄的纸，只觉得有张细密的网将他越缠越紧，他想活着。
翌日，辰时。
宋华安正在驿馆院内慢悠悠地着打养生拳，夏生带着周砚走了进来。
今日的他未施脂粉，穿着一身半新不旧的青色长衫，走到宋华安面前撩起衣摆，端端正正地跪了下去。
“草民周砚，叩见王爷。前日草民愚钝，今日特来请罪。”
宋华安装模做样地收势，接过顺德递来的帕子，擦了擦脖颈上的细汗。“起来吧，这是想清楚了？”
周砚抬起头，眸子里已无往日的苍凉，“草民想明白了，原为殿下效犬马之劳。”
“很好。”宋华安笑了，这次是真切的笑意，她上前虚扶一下，“起来吧，你放心跟着我，往后都是好日子，贺老夫人那边我会送她去京城医治，你不用担心。”
闻言，周砚取卖身契的手一顿，俯了俯，“多谢王爷。”
宋华安笑着拍了拍他的肩，以周砚的本事，到现在还不和贺家割席，多半是对贺老夫人有愧，若是如此，将人送去京城也是个人质。若不是如此，也算替他解决了一患。
怎么着都不亏。
当载着贺母的马车驶出花城郡城门时，周砚猛地吐出一口浊气，阳光落在他脸上，仿佛驱散了经年的阴霾。
想起那厚厚一摞银票以及漕运令牌，周砚收拢衣袖，一如往常走进了贺家主院，只不过这次他住正堂。
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