二公行至宫门外，恰遇秦渊立在廊下。隋中丞见状，敛衽躬身深深一揖，沉声道：“见过平原侯。”
“见过隋中丞。”秦渊亦拱手回礼。
裴令公上前一步，疑惑道：“阿闵此来，可是有要事面圣？”
“听闻二位大人在宫门外久跪，恐生事端，特来照看一二。”秦渊语气平和，目光却落在隋中丞单薄的身影上。
裴令公闻言，心底暖意融融，抬手拍了拍他的肩，温声道：“原是如此，有心了。如今诸事已了，你也早些回府歇息吧。陛下此刻心绪不宁，觐见之事，改日再议为好。”
秦渊颔首应下，视线再度定格在隋中丞身上。不过数月未见，这位老臣竟已满头霜雪，面色惨白如纸，唇瓣泛着不正常的青紫色。时当隆冬，天寒地冻，他身上却只罩着一件单薄的素色披风，寒风掠过，衣袂猎猎作响。秦渊当即解下自身那件厚重的貂皮大氅，上前便要为他披上。
“多谢侯爷美意，下官不敢当。”隋中丞微微侧身，避开他的动作，抬眼看向秦渊，目光复杂难辨。
裴令公在一旁无奈摇头，上前按住隋中丞的肩，亲手将大氅为他系好绑带，劝道：“中允，你身子本就亏空，这般严寒天气怎可如此单薄？莫要辜负了晚辈的一片赤诚之心。”
“平原侯...多谢了。”隋中丞深深一揖，不再说什么，转身离去。
秦渊看了眼大殿里面的情形，朝裴令公耳边低语两声，后者点了点头，也赶上隋中丞的脚步离去。
........
秦渊踏过丹陛，缓步迈入大殿时，伏跪于地的赵沛然恰在此时抬眸。四目相对的刹那，他眼中先是掠过一丝错愕，随即是浓得化不开的难以置信，仿佛未料到此番境地竟会再见故人。
须臾之间，那惊惶与茫然悄然散去，两人隔着殿中肃杀的氛围，相顾一笑，眼底尽是无需多言的默契。
“你这个同窗，素来如此么？”龙椅上的姜昭棠目光在二人之间流转，语气听不出喜怒。
秦渊躬身拱手，从容回道：“回陛下，赵兄乃尼山书院出身，师从法家名士李慎微先生。他曾对臣言，法者，天下之公器也，不可因私废公，更不可因权徇情，臣说若将来一天法与现实相悖如何，他说会奏请圣人补全法条。”
姜昭棠似笑非笑道：“十皇子的事情，秦侯如何看？”
秦渊不假思索道：“若此事换作寻常宗室乃至庶人，敢行恶举，臣必请旨将其明正典刑，以儆效尤。但十皇子乃天家血脉，此等事终究关乎皇家内务。陛下乃千古圣主，素来明辨是非、权衡利弊，自会做出最妥帖的裁决。臣等身为外臣，当恪守本分，既不敢以私意烦扰圣心，更不敢越俎代庖，妄议陛下家事。”
姜昭棠眸色微沉：“若朕的抉择，实则是错的呢？”
“身为臣子，若察觉君上有失，自当犯颜直谏，这是臣的本分，但陛下既然能自问已过，便已远超古之明君。须知合格的帝王，不仅在于决策的精准，更在于有直面得失的胸襟。
陛下金口一开，谕旨便如雷霆贯宇，响彻九霄！东起渤海之滨，西至流沙之境，南抵百越之地，北达瀚海之畔，四海之内，万民皆需匍匐听令，无人敢有半分违抗！龙威所及，山河共振，臣坚信，以陛下的远见卓识，每一道抉择皆为江山社稷计，断不会行差踏错。”
姜昭棠享受的眯缝起眼睛，心中的阴霾也散去大半，这话没错，他是皇帝，言出法随，随口一道旨意，出了这殿，便是整个帝国最响亮的声音，何必为自己儿子犯错而揪心呢，他沉思片刻，心中已经有了主意。
“带你的同窗好好养伤，顺便好好教一下规矩，待他痊愈之后赴任谏院，任监察御史。”
“喏。”
秦渊行至殿门，忽又驻足回身，拱手朗声道：“陛下，臣昨夜观天象，见紫微星异动频发，只是具体根源尚未探明。以臣浅见，北疆狼族久窥边境，厉兵秣马，南疆诸部亦蠢蠢欲动，如饿狼环伺。更要紧的是，星象所示，此番异动似有内祟牵引，恐非单纯边患那么简单，用兵之日已近，还请陛下早做筹谋，尤其需留意内部异动，审慎应对。”
姜昭棠眉头微蹙，搁在龙椅扶手上的手指骤然一顿，沉声道：“此言何意？”
秦渊躬身应道：“陛下恕罪，臣仅凭星象推演察觉警兆，尚未掌握确凿凭据，故不敢妄指其人。只是观此星象走势怪异，不明其走向，此番进言，只为提醒陛下多加防备，具体根源，实在难以查明。”
姜昭棠正欲再问，秦渊却已躬身一礼，转身快步离去，身影匆匆，似刻意回避追问。
“他这话究竟藏着什么玄机？”姜昭棠望着空荡荡的殿门，沉声自语。
滕内侍上前躬身回道：“陛下，平原侯身负异术，向来能察常人所不能察，他素来行事沉稳，绝非空穴来风之人，此番特意点出，想必是察觉了某些蛛丝马迹，只是玄机向来空渺，所以不便明说。”
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