那缕细微如发丝、几乎与阴影融为一体的黑色烟气，如同拥有生命的毒液，悄无声息地渗入了那名正在检修电路的龙牙队员——小李的影子之中。
小李毫无察觉，只是感到一阵突如其来的寒意，下意识地打了个冷颤，嘟囔了一句：“这基地空调开得也太低了…”他继续专注于手中的工作，检查着因为之前战斗而有些短路的能量管线。
周围其他人也各自忙碌，无人注意到这细微的异常。
医疗舱内，林夜的生命体征在“生命原液”的强大效力下暂时稳定，但依旧极其微弱，如同风中残烛。贞德寸步不离地守在一旁，圣光持续不断地滋养着他破碎的肉身，试图修复那些触目惊心的灰黑色裂纹，但效果甚微。蚀龙钉反噬留下的创伤，蕴含着一种更高层面的“寂灭”法则，远非普通治疗手段能够轻易化解。
苏芸全神贯注地操作着终端，试图从星灵族遗留的数据和基地零星的数据库中找到更多关于“衰亡之息”和救治林夜的可能方法，额头上布满了细密的汗珠。
霍震岳和杨锋则带领着还能行动的队员，配合基地自动机器人，紧急检修着“方舟”基地的防御系统和外部护盾。星枢不断报告着坏消息：
“…护盾完整度恢复至17%，能量转换效率低下…B-3区舱壁存在结构性损伤，建议优先修复…探测到多个高强度虚空信号已越过柯伊伯带，正以亚光速向月球轨道逼近，预计抵达时间：71标准时…”
71小时！不到三天！
所有人的心头都如同压上了一块巨石。外部威胁正在高速逼近，而基地的防御却远未恢复。
“加快速度！优先确保能量护盾和武器系统的能源供应！”霍震岳沙哑着嗓子下令，独眼中布满了血丝。
暴熊王负责巡逻警戒，他巨大的身躯在走廊中移动，锐利的目光扫过每一个角落，鼻翼不时抽动，捕捉着空气中任何一丝异常气味。经过小李身边时，他脚步微微一顿，铜铃大的眼睛眯了一下，似乎察觉到了一丝极其微弱的、令人不舒服的阴冷气息，但那感觉转瞬即逝。
“嗯？”暴熊王挠了挠毛茸茸的脑袋，仔细看了看小李，没发现什么明显问题，只觉得这人类小伙子的脸色似乎比刚才苍白了一点。“大概是累的吧…”他嘀咕着，继续向前巡逻。
而此时，那缕潜入的黑暗烟气，已经如同寄生虫般，悄然缠绕上了小李的精神意识，开始极其缓慢地渗透、潜伏。小李的眼神偶尔会闪过一丝极难察觉的茫然，动作也会出现微不可查的迟滞，但他自己和他人都未曾留意。
时间在高度紧张和忙碌中飞速流逝。
数小时后，基地的灯光再次不稳定地闪烁了几下，甚至比之前更加剧烈。
“警告：能源核心输出波动加剧，‘噬星者幼体残骸’能量吸收速率提升17%，完全恢复时间修正：68标准时…同时检测到其散发的虚空扰动增强，可能加速吸引外部虚空单位…”星枢的警告再次响起。
情况正在恶化！
“该死！”杨锋一拳砸在控制台上，“照这个速度，我们根本来不及修复防御！”
霍震岳脸色铁青，沉默片刻，猛地抬头：“星枢，继承者试炼…如果现在启动，需要多久？”
“继承者试炼流程一旦开启，将独立运行，不受基地当前状态影响。试炼持续时间未知，根据历史记录，最短为3标准时，最长为30标准年。失败率99.97%。”星枢冷静地回答，“警告：试炼过程中，基地将进入最高警戒状态，除试炼者外，所有非核心功能将受限或关闭，包括外部防御和医疗维持系统。”
关闭医疗系统？！
贞德闻言立刻抬头，断然道：“不行！林夜现在的状态离不开生命维持装置！”
苏芸也急切反对：“没有基地系统支持，林龙首的伤势会立刻恶化！”
霍震岳痛苦地闭上眼睛。他何尝不知道这一点？但外部威胁不等人！一旦那些虚空存在抵达，以基地现在的状态，顷刻间就会化为齑粉！到时候所有人都得死！
这是一个残酷的抉择：是赌上一切，期待林夜能在短时间内奇迹般苏醒并恢复战力？还是赌上另一个渺茫的希望，派人参加试炼，争取获得基地控制权，但可能提前导致林夜死亡？
就在这令人窒息的两难时刻——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫突然从走廊方向传来！
是小李的声音！
众人脸色一变，立刻冲向声音来源。
只见在一条通往能源区的走廊里，小李正痛苦地蜷缩在地上，双手死死地抓着自己的头颅，发出非人的哀嚎！他的身体表面，一道道漆黑的血管纹路凸起并蔓延，双眼瞳孔变得一片浑浊的墨黑，嘴角流出带着黑色粘液的涎水！
更可怕的是，他的影子正在剧烈地扭曲、膨胀，仿佛有什么东西要从中挣脱出来！
“他被污染了！”暴熊王怒吼一声，第一时间反应过来，巨大的熊掌带着狂暴的妖力就拍了过去，试图在小李彻底变异前将其击杀！
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