甘泉宫的风云诡谲，昭帝病榻的沉重阴影，被霍光以铁腕强行封锁在离宫的高墙之内。然而，权力的暗流从不因表面的平静而止息。在长安城那座象征着无上权势的大将军府邸深处，另一种更为琐碎、却也更为腐蚀根基的“侵蚀”，正伴随着霍光的暂时离京（坐镇甘泉宫），悄然加剧。
霍光的妻子霍显，这位凭借夫婿权势登上顶峰的妇人，正以前所未有的热忱和短视的精明，将她那双习惯于拨弄金银珠宝和府邸庶务的手，伸向了帝国的官爵人事。
大将军府的内室，熏炉中燃着昂贵的苏合香，暖意融融，与甘泉宫的清冷肃杀恍若两个世界。霍显斜倚在一张铺着厚厚紫貂皮的贵妃榻上，一身绛紫底金线绣牡丹的华贵深衣，衬得她保养得宜的脸上容光焕发，只是那双细长的丹凤眼中，闪烁着精明而市侩的光芒。她面前的小几上，随意堆放着几件精美的玉器和几卷新送来的锦缎样册，但此刻她的注意力，却全在榻前站着的几个人身上。
这几个人，有霍家远得几乎快出五服的族亲，有曾在霍禹西市纵马时鞍前马后的门客，还有两个是霍显娘家那边沾亲带故、在长安做些小生意的商贾。他们脸上都堆满了谄媚而急切的笑容，眼神如同饿狼般盯着霍显手中的权力。
“姑母大人！”一个油头粉面、穿着崭新锦袍的年轻男子率先开口，他是霍显娘家侄子的妻弟，姓王，“小侄在长安蹉跎多年，空有一腔报效朝廷的热血，却苦于没有门路。您看…能不能请大将军开开金口，在少府给事中（宫廷供应部门属官）里，给小侄谋个差事？哪怕是个六百石的闲职也好啊！小侄定当兢兢业业，绝不给姑母和大将军丢脸！” 他一边说，一边将一只装着几颗硕大东珠的锦盒悄悄推到霍显手边。
霍显眼皮都没抬，用染着蔻丹的指尖随意拨弄了一下锦盒里的珠子，嘴角勾起一丝满意的弧度，声音带着刻薄的慵懒：“少府给事中？嗯…倒是个清贵又油水足的衙门。行吧，回头我跟光哥提一嘴。不过，”她瞥了那王姓男子一眼，“你这身行头花了不老少吧？进了衙门，可得收敛点，别让人抓了把柄，连累我们霍家名声。”
“是是是！姑母教训的是！小侄谨记！谨记！”王姓男子喜出望外，连连作揖。
“夫人！夫人！”一个身材粗壮、脸上带着刀疤的汉子挤上前，他是霍禹的心腹门客赵五，曾参与过渭水夺田的恶行，“小的跟着少将军鞍前马后，没有功劳也有苦劳！少将军也常夸小的忠心！您看…小的这出身…弄个爵位是不敢想了，能不能…求大将军开恩，赏个羽林郎中的实缺？也好让小的继续为霍家效力！” 他深知羽林军如今是霍禹掌控，进了羽林，就等于有了护身符和捞油水的门路。
霍显皱了皱眉：“羽林郎中？那可是天子近卫，正经的六百石武官！你一个大字不识几个的粗汉…” 她话未说完，赵五已经将一个沉甸甸、用红布包着的金饼塞到了她榻边的隐囊下。霍显掂量了一下分量，眉头立刻舒展开来，话锋一转：“…不过嘛，忠心可嘉！又是禹儿用惯的人。行，这事儿我记下了。回头让禹儿跟他爹说说，应该不难。”
“谢夫人！谢夫人！小的肝脑涂地，报答夫人和少将军大恩！”赵五激动得脸都红了。
接着，一个穿着丝绸长袍、商人模样的中年人也凑上前，他是霍显娘家那边一个经营盐铁生意的远亲：“堂姐！堂姐！小弟有桩要紧事求您！”他压低了声音，带着市侩的精明，“听说…桑弘羊那老家伙倒了，朝廷要重新厘定盐铁专卖的章程？小弟在齐地有几个盐场，门路熟得很！堂姐您能不能跟大将军美言几句，让小弟…嘿嘿，承揽一小部分关中的盐引？哪怕一郡之地也行！这孝敬…绝对让堂姐和大将军满意！” 他比划了一个丰厚的手势。
霍显的眼睛瞬间亮了起来。盐铁之利！这可是真正的金山银海！桑弘羊倒了，这块肥肉谁不想咬一口？她虽然不懂具体章程，但知道只要霍光一句话，指定谁承办，那就是泼天的富贵！她矜持地端起茶盏抿了一口，慢悠悠地道：“盐引？这可是朝廷命脉…不过嘛，自家人知根知底，总比交给那些外人强。这事儿…我得仔细问问光哥。你先回去等信儿吧。” 虽然没有立刻答应，但那语气，已然是默许了操作空间。
内室的门被轻轻推开。霍光带着一身甘泉宫的清冷寒气走了进来，眉宇间是挥之不去的疲惫与凝重。他刚处理完从长安快马送来的紧急军报（关于匈奴边境的异动），只想在书案前安静片刻。然而，眼前这幕“门庭若市”、妻子俨然一副“人事主官”做派的景象，让他本就阴郁的心情瞬间沉到了谷底。
“都在这里做什么？”霍光的声音不高，却带着一种冰冷的威压，瞬间让内室里暖融融的气氛降至冰点。那几个请托的人如同受惊的兔子，脸上的谄笑僵住，连忙躬身行礼，大气不敢出。
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