太后懿旨，御前品鉴！这八个字如同八道惊雷，接连劈在林小满的心头，让她一时间竟有些恍惚。手中那封烫金请柬重若千钧，上面精致的云纹和宫印，无不昭示着这场“品鉴会”的非凡规格与沉重分量。
王公公带来的消息，瞬间将“林记”从市井纷争的漩涡，抛向了皇权与顶级行业势力交织的、更加凶险的舞台。与“八珍楼”这等巨头同台竞技，已非寻常商业竞争，而是关乎生死存亡的正面搏杀！胜，则一步登天，成为钦点皇商；败，则可能万劫不复，甚至累及身家性命。
巨大的压力如同无形的手扼住了喉咙，林小满感到一阵眩晕。她深吸几口气，强迫自己冷静下来。此刻，恐慌和退缩都毫无意义，唯有迎难而上。
送走王公公后，铺子里陷入了一种诡异的寂静。林老实和王大娘面面相觑，脸上满是难以置信的惶恐与一丝微弱的荣耀感。御前啊！那是他们这等平民百姓想都不敢想的天大事情！
“小满……这……这能行吗？”林老实声音发颤，满是担忧。对手是“八珍楼”啊，那是汴京餐饮界的庞然大物！
王大娘则低着头，双手紧紧绞着衣角，脸色苍白，内心被巨大的愧疚和后怕充斥着。若不是林小满及时发现并宽恕了她，她险些酿成大祸，哪里还有眼前这机遇？
林小满没有立刻回答父亲，她的目光扫过众人，最后落在了始终沉默地站在角落，如同磐石般的石猛身上。自他来到“林记”，话虽不多，但每一次关键时刻，他那沉稳的身影和果断的行动，都给了她莫大的支撑。尤其是这次揪出内鬼、化解危机，石猛虽未直接参与，但他坐镇店中带来的安定感，无形中震慑了宵小，也让她有了应对的底气。
她意识到，面对即将到来的狂风暴雨，她不能再单打独斗。她需要值得信赖的伙伴，需要一个能稳住后方、让她无后顾之忧的“定海神针”。而石猛，无疑是最佳人选。
“爹，大娘，事到如今，怕也无用。”林小满开口，声音虽轻，却带着一种不容置疑的坚定，“这是危机，也是机遇。咱们‘林记’能不能真正立住脚，就看这一搏了。”
她转向石猛，深深一福，语气无比诚恳：“石大哥，这些日子，多亏有你。眼下这情形，您也看到了。前路艰险，小满恳请石大哥，正式留在‘林记’，不仅是照看安全，更要请您帮我稳住这铺子，打理内外琐事，让我能心无旁骛地准备品鉴会。工钱待遇，但凭大哥开口！”
这番话，已不是简单的雇佣，而是近乎托付的邀请，将石猛提到了类似“掌柜”或“合伙人”的高度。
林老实和王大娘也眼巴巴地看着石猛，此刻，这个沉默寡言的退伍老兵，成了他们心中最大的依靠。
石猛闻言，身躯微微一震。他抬起眼，迎上林小满清澈而充满信任的目光。这些日子在“林记”，他感受到了久违的温暖与尊重。林家人待他真诚，街坊们也渐渐接纳了他这个“看更的疤脸汉”。相比从前退役后遭人白眼、生计艰难的落魄，这里让他找到了些许归属感。
如今，林小满又将如此重担相托……他本是行伍出身，最重信义。士为知己者死。一股热流在他沉寂已久的心底涌起。
他抱拳躬身，声音低沉却斩钉截铁：“姑娘信得过石某，石某必当竭尽全力，护得铺子周全！工钱不必多提，有口饭吃，有瓦遮头，足矣！”
没有豪言壮语，但这份承诺，比千金更重。
林小满心中一块大石落地，由衷道：“多谢石大哥！”
有了石猛这颗定心丸，林小满立刻开始部署。她首先严肃地处理了王大娘的问题。她没有声张，但明确调整了分工：王大娘此后只负责前厅洒扫、碗盘清洗等边缘杂务，严禁接触食材采购、预处理和馅料制作等核心环节。王大娘自知理亏，感激林小满不追究之恩，默默接受，干活更加卖力，似乎想用行动弥补过错。
接着，林小满将铺子的日常运营全权交由石猛和林老实负责，包括采买（石猛负责监督安全与质量）、接待、账目等。她自己则彻底抽身，将全部精力投入到三日后的御前品鉴会上。
她根据请柬上的要求，仔细研究对手。“八珍楼”自不必说，底蕴深厚，技法全面；“仙客来”以精巧点心见长；“状元楼”的席面点心颇具文人气息……个个都不是易与之辈。她必须拿出足以惊艳四座、又能体现“林记”特色和优势的作品。
时间紧迫，她决定在已有的“蟹黄汤包”和“百花烧卖”基础上，进行极致优化和创新。她利用系统技能，反复调试馅料配比，追求口感的极致平衡与层次的丰富性；在面皮制作上，她尝试融入更细腻的技法，力求薄如蝉翼却韧而不破的至高境界。每一个细节，都力求完美。
就在林小满闭关潜心准备的同时，石猛也迅速进入了角色。他发挥军旅生涯培养出的严谨作风，将铺子打理得井井有条。采购食材时，他亲自验看，严防死守，杜绝任何可能被动手脚的机会；营业时，他目光如炬，留意每一个进出铺子的陌生人；打烊后，他必定仔细巡查前后院，确保安全。他的存在，让经历了内鬼风波的“林记”重新稳固下来，仿佛有了一根主心骨。
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