“这点心，是你做的？”
“黑寡妇”的声音带着一种慵懒的沙哑，仿佛毒蛇滑过丝绸，既危险又充满魅惑。她指尖拈着那块晶莹剔透的水晶糕，透过金色孔雀翎面具的眼孔，目光如实质般落在跪伏在地的林小满身上，审视着，探究着，带着一丝猫捉老鼠般的玩味。
林小满心脏狂跳，几乎要冲出胸膛，但脸上却努力维持着怯懦和惶恐，用生硬的胡语夹杂着手势，结结巴巴地答道：“是……是奴婢……胡乱做的……请……请夫人恕罪……” 她将头埋得更低，身体微微颤抖，扮演着一个因恐惧而失措的普通厨娘。
殿内陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪作响，以及“黑寡妇”缓慢咀嚼点心的细微声音。那浓郁的甜香与殿内靡靡的熏香混合，形成一种令人窒息的氛围。
“起来回话。”良久，“黑寡妇”才再次开口，语气平淡，听不出喜怒。
林小满依言起身，依旧低垂着眼，不敢直视。
“玫瑰酥的酥层，用了牛乳酥油和杏仁粉，比例恰到好处。水晶糕的甜味，除了蜜糖，还加了西域雪莲蜜和一点点陈皮碎解腻。手法是中原的路子，心思却巧得很……”“黑寡妇”缓缓点评，每一个字都敲在林小满心上，“一个逃难来的哑女，能有这般手艺和见识？”
林小满后背瞬间被冷汗浸湿。她低估了“黑寡妇”！这个女人对食物的鉴赏力极其刁钻，绝非寻常匪首！她急忙按照沙狐预先准备好的说辞，带着哭腔道：“奴婢……奴婢祖上曾是中原御厨，后来家道中落……流落至此……这点手艺，是祖传的……求夫人给条活路……”
“御厨之后？”“黑寡妇”轻笑一声，笑声冰冷，“倒是好借口。罢了，我这人，最是惜才，尤其是会做点心的人才。”她将剩余的水晶糕放入口中，慢慢咽下，目光却骤然转厉，“不过，在我这儿做事，有两条规矩。一，手艺要精，舌头要灵。二，嘴巴要严，心思要净。若是存了别的心思……”
她话音未落，指尖轻轻一弹，一枚吃完的点心渣激射而出，“啪”地一声，将不远处灯台上的一根小儿臂粗的蜡烛齐根打断！烛火倒地，瞬间熄灭！
“……这就是下场。” “黑寡妇”的语气依旧慵懒，但其中的杀意却凛冽如冰。
林小满吓得浑身一颤，扑通一声又跪倒在地，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢只求一口饭吃，绝无二心！”
“量你也不敢。”“黑寡妇”似乎满意了她的恐惧，挥了挥手，“以后，你就专司我的点心和药膳。每日三餐，需得不同花样。做得好，自有赏赐。做不好，或让我发现有什么不干净的东西……”她顿了顿，意味深长地道，“地牢里，正好缺个试药的。”
“是！是！奴婢一定尽心尽力！”林小满唯唯诺诺。
“带她下去，安置在西跨院小厨房，一应食材，按例供给。”“黑寡妇”对管家婆吩咐道，随即又补充了一句，“看紧点。”
林小满被管家婆带离了那座令人窒息的内殿，安置在一处相对独立、但位置偏僻的小院子里。这里便是她今后的“战场”。院子虽小，灶具、食材却一应俱全，甚至有不少中原罕见的香料和干货，显然“黑寡妇”在吃食上极尽奢靡。但院门外有护卫把守，行动受限。
从这一天起，林小满成了“黑寡妇”的专属厨娘。她每日绞尽脑汁，利用有限的食材和“黑寡妇”提供的稀奇古怪的药材（有些明显带有毒性），变着花样制作点心药膳。她谨记沙狐的警告和“黑寡妇”的规矩，每一道菜品都精心烹制，并主动试吃第一口，以表“忠心”和“无毒”。
“黑寡妇”对她的手艺似乎颇为满意，赏赐了些金银布匹，但从未放松警惕。林小满小心翼翼地扮演着胆小怕事、一心只想保住饭碗的厨娘角色，暗中却利用送餐、领取食材的机会，仔细观察府内布局、人员往来、护卫换岗规律。
她发现，“黑寡妇”的府邸戒备森严，尤其是后院一座独立的、终年笼罩在淡淡药味中的黑色石楼，守卫更是密不透风，那里似乎是她处理“公务”和见“重要客人”的地方。而府中往来人员复杂，除了西域、北漠面孔，偶尔也能看到一些作大靖商人打扮、却气质彪悍的人物。
机会在一次午后的点心时间悄然来临。那日，林小满做了一道桂花定胜糕，寓意吉祥。“黑寡妇”尝后，心情似乎不错，多问了几句中原点心的典故。林小满趁机小心翼翼地说起一道失传的宫廷秘点“雪蛤杏仁酪”，言及有养颜奇效，但需一味极北的‘雪蛤膏’为主料。
“雪蛤膏？”“黑寡妇”闻言，面具下的目光微微一闪，似有意动，“这东西，可不好弄。前些日子，‘金钩坊’倒是送来一批，说是上等货色，我看着却寻常。”
金钩坊！沙狐提到的、可能与韩德海联络的皮货商号！
林小满心中一动，面上却不动声色，恭敬道：“夫人见识广博。真正的极品雪蛤膏，色泽乳白透粉，遇热即化，腥气极淡而有兰麝之香。若夫人有兴趣，奴婢或可勉强一试，只是……”她露出为难之色。
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