云麓商盟的安全屋，隐藏在南北大陆交界处、那片被称为“横断山脉”的南麓边缘。此地已属南炎莽荒的东北角落，脚下是莽荒的焦土，身后是山脉的余晖，空气中不仅弥漫着燥热与苍凉，更仿佛能听到北方传来的、隐约的战鼓声。从“风隼”突击艇下来，众人带着重伤的林尘潜入这处地下庇护所，短暂的逃生喜悦迅速被更宏大、更严峻的局势所取代。
林尘躺在石床上，面色灰败，呼吸微弱。竹翁的银针与丹药暂时吊住了他的性命，但体内因强行引动灵韵金共振和坍塌冲击造成的伤势，如同破碎的瓷器，需要极其小心地粘合。他的状况，是悬在团队头顶最紧迫的利剑。
暂时的安全带来了喘息之机，也带来了必须面对的战略困境。在压抑的气氛中，一场关乎生死存亡，甚至可能影响区域局势的剖析就此展开。
苏晓将一张标示着复杂地形的地图摊在石桌上，她的指尖划过粗糙的纸面，声音冷静而清晰：
“我们在这里，”她的手指点在地图上横断山脉南麓一个不起眼的标记上，“南炎莽荒的东北角，一个风暴即将来临的位置。”她首先指向南方，语气凝重：“向南？不过数十里外，就是我们刚刚浴血杀出的、烈焱军府实际控制的矿区和新建立的边境堡垒群。‘巡狩司’的赤隼小队正在那里大肆搜捕。回去，等于自投罗网。”
接着，她的手指移向西方：“向西，是沿着横断山脉走向的、相对平缓的丘陵谷地。但那里是烈焱军府的地盘巡逻频繁，陈家眼线密布。我们目标明显，难以潜行。”
然后，她的指尖重重落在东方，那里在地图上被标注为大片的、充满危险符号的阴影区域。
“向东……我们正位于三大陆（东华神洲、南炎莽荒、北玄霜土）的交界处。东方那片区域，是真正的‘三不管’死亡地带——‘万壑瘴疠地’。地形破碎，毒瘴弥漫，空间紊乱，凶兽盘踞。自古以来，罕有能穿越者。那里没有势力划分，因为那里本身，就是生命的禁区。”
最后，她的手指缓缓向北，落在标志着北玄霜土和北漠玄甲部落势力的区域上，那里此刻被用醒目的朱砂标注了密集的箭头，指向南方。
“而向北……”苏晓的声音带着前所未有的沉重，“横断山脉以北，不再是混乱的大胤，而是即将与烈焱军府展开全面战争的北漠玄甲部落联盟！我们得到的情报显示，在玄甲大萨满乌兰托的号召下，为报复苍狼部落被屠之仇，也为阻止军府继续破坏圣山，北漠各部族的主力正在集结，战争一触即发。向北，我们将直接闯入两大巨兽碰撞的核心战场！”
“北方！去北方！”巴图尔猛地站起，声音因激动而颤抖，眼中燃烧着复仇的火焰与回归族群的渴望，“我的族人正在集结！我的萨满正在召唤！烈焱军府的血债，必须用血来偿！我要回去，和我的兄弟们并肩作战！”这是他最本能、最炽热的选择。然而，他的话戛然而止，目光不由自主地投向石床上昏迷的林尘，又扫过身边历经生死的伙伴。回归北漠参战，意味着将整个团队拖入规模更大、更加惨烈的战争漩涡。林尘需要的是静养，而不是战场上的颠簸和厮杀。个人的血仇与对团队的责任，在此刻形成了剧烈的冲突。他巨大的手掌紧紧握拳，骨节发白，最终颓然坐下，沙哑道：“可是……林尘兄弟怎么办？我们……能穿过即将变成绞肉机的战线吗？”
墨羽的机关义眼闪烁着，进行着复杂的计算：“苏晓的分析勾勒出了宏观困境。我从技术层面补充：向东的‘死亡地带’，环境极端，我的机关术和伊莎贝尔小姐的设备都将面临严峻考验，需要时间进行适应性改造和准备。而向北……即将爆发的战争，意味着那片区域将成为灵韵金武器、大型战争机关和双方强者碰撞的舞台，其能量乱流和物理破坏性，同样危险，且更难以预测。” 她顿了顿，提出一个关键问题，“我们是以小队的形态度过战场缝隙，还是选择加入一方？如果加入，我们这支小团队，在百万级别的战争中，又能起到什么作用？这需要极其精确的情报和路线规划。
竹翁抚须长叹：“山雨欲来风满楼啊……向北，卷入两大势力的正面冲突，我们这点力量，如同怒海扁舟，随时可能倾覆。然而，大势之中，亦可能隐藏着非凡的机缘。北漠萨满传承古老，对灵魂和自然之力的理解远超常人，或许有治愈林尘小友的特殊方法。而且，唯有在正面战场上，才有可能真正重创烈焱军府，为墨渊先生、为苍狼部落、为颜铮义士讨还血债。” 他看向东方，“至于东方绝地，则是一条完全不同的路，是跳出棋局，另辟蹊径。风险莫测，但或许也能避开正面战场的碾压，寻得一线独特的生机。两条路，皆是与天争命。”
伊莎贝尔适时插言，提供了另一个视角：“战争，将是奥莱西亚联邦观察和收集数据的‘完美实验室’。莱因哈特的势力必然会更加活跃，他们可能会向烈焱军府提供更先进的技术支持，以测试其在大型战争中的效能。这意味着，向北，我们可能面对装备了更强大奥莱西亚武器的敌人。而东方死亡地带的能量紊乱，虽然阻碍我们，同样也会干扰他们的精密探测，或许能为我们争取到更多时间。” 她再次强调了不同选择面临的技术风险差异。
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