第九十八次死亡后，张玉睁开了眼。
胸口的灼痛像烙铁般贯穿五脏六腑，鲜血从心口喷涌而出，染红了粗布衣衫。
他跪倒在铁锈村村口的石碑旁，手指深深抠进黄土，指节发白。
耳边，系统冰冷的机械音再度响起：
【NPC“老铁匠的学徒”已死亡，3秒后将在原地刷新。】
他喘着粗气，意识却前所未有的清晰——不是程序化的麻木重生，而是真正“醒”了过来。
这不是梦。
他记得雷雨夜，记得那道劈落的闪电，记得自己为还原《越女剑诀》最后一式“鹤唳九霄”，亲自持剑跃入暴雨中拍摄。
那一剑，斩开了云层，也斩断了他的命。
他是张玉，国术剑术大师，影视武术指导，一生追求剑道至理。
他通晓三十六路古剑谱，精研内外双修之法，甚至能凭呼吸节奏推演招式流转。
他曾立誓，要让世人看见真正的中华剑术，而非舞台上花里胡哨的舞剑。
可现在，他成了一个NPC。
一个站在新手村村口，每天机械重复着“欢迎来到铁锈村”的底层剑士。
张玉缓缓抬头，目光扫过这片陌生又熟悉的土地。
低矮的茅草屋错落分布，铁匠铺前炉火熊熊，火星四溅。
远处新人玩家成群结队，手持铁剑木盾，大声喧哗着冲向野外怪物。
这里是《破晓与荣耀》的世界——莫拓大陆边缘的铁锈村，新人玩家的起点，也是他九十八次死亡的终点。
他低头看向自己的手。
年轻，有力，却布满老茧，那是常年握锤留下的痕迹。
这具身体属于“老铁匠的学徒”，一个毫无存在感的背景板角色。
他尝试迈步，刚一抬脚，双腿骤然僵直，仿佛被无形锁链死死钉在原地。
【职责未尽，不可离岗。】
一行冰冷的文字浮现在意识深处，没有声音，却如铁律般不可违逆。
不能离开？那便只能待在这里，任人宰割？
正想着，一队新人玩家大笑着走来。
五人小队，装备粗糙，眼神却满是兴奋与戾气。
为首的红发青年瞥了他一眼，咧嘴一笑：“这NPC天天站这儿念叨，烦死了，杀一次练手！”
话音未落，长剑已出鞘。
寒光闪动，五把铁剑同时劈下。
张玉瞳孔骤缩。
生死本能瞬间压倒混乱思绪，身体竟自行反应——左手微抬，右腕轻旋，短剑斜引，一记太极剑中的“云手化劲”脱手而出！
“铛！”
一剑偏斜，砸在石碑上火星四溅。
其余四剑却毫无阻碍地贯穿他的胸腹。剧痛炸裂，视野瞬间血红。
意识沉入黑暗前，张玉只听见那个红发玩家惊疑的声音：“等等……这NPC……刚刚格挡了？”
第三次刷新。
张玉睁开了眼，呼吸微滞。
这一次，他没有立刻望向村口，而是低头凝视自己的双手。
那五剑的轨迹，力道的强弱，甚至玩家出手前那一瞬的肌肉抽动，全都清晰印在脑海。
更诡异的是——他能“感觉”到。
不是记忆，是身体的记忆。
仿佛这具躯壳，在一次次死亡中，悄然记住了那些本不该属于它的反应。
他缓缓抬起剑，模拟刚才的“云手化劲”。动作生涩，却完整无误。
这不是系统赋予的技能，也不是游戏模板里的动作包。
这是他前世千锤百炼的国术剑法，竟在这异界躯壳中，留下了一丝痕迹？
张玉眼神渐冷。
九十八次死亡，每一次都是无意义的刷新。
新人玩家杀他，只为测试伤害、取乐、甚至只是为了看NPC会不会喊疼。
他像蝼蚁般被践踏，连反抗的资格都没有。
可现在……
他低头看着掌心，那里仿佛有微弱的热流在游走——那是内劲运转的错觉？
还是灵魂与数据融合后的异变？
不，或许……不是错觉。
他缓缓闭眼，心神沉入体内。一段模糊的界面在他意识中浮现：
【当前技艺：太极剑法·入门（12%）】
【熟练度获取方式：实战演练、持续修炼】
【提示：可解析技能原理，融合国术体系，创造专属武学】
张玉猛然睁眼，眸中寒光如剑。
这不是普通的NPC面板。
这是……属于他的道。第三次刷新。
张玉睁开眼，天色已近黄昏。
夕阳如血，洒在铁锈村斑驳的石板路上，将他的影子拉得细长。
他没有立刻站起，也没有像前九十七次那样木然地走向村口石碑，重复那句被玩家听了就烦的“欢迎来到铁锈村”。
他只是静静地跪在那里，指尖轻触地面，感受着泥土的温度，呼吸缓慢而深沉。
痛感尚未完全消散——那是五把铁剑贯穿胸膛的撕裂之痛，是灵魂与数据被强行撕裂又重组的灼烧。
可这一次，他的意识没有被死亡的空白吞噬，反而异常清明。
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