京城南城的临街铺子前，几张木凳拼成的 “临时会议桌” 上摊着张皱巴巴的铺子图纸，一群人围着图纸吵得热火朝天。程侯爷穿着紫蟒袍，手指敲得图纸哗哗响，嗓门比街对面的叫卖声还亮：“这铺子中央得改银质灶台！雕上侯府的玉纹，再配两盏琉璃灯，客人一进门就知道咱这是‘侯府出品’，多有排面！”
“不行不行！” 西街张婶一把拽过图纸，指腹在 “墙角操作区” 几个字上按得发紧，鬓角的银发都翘了起来，“俺们揉面得用老木桌 —— 就是俺家传了三代的那张大榆木桌，桌面都被揉出包浆了！银灶台太滑，面剂子一放就溜，揉不出筋道的馒头！还有老周的砂锅，得靠窗边摆，排烟口得对着后院，不然炖肉的油烟飘进客人眼里，呛得人眼泪直流，谁还敢来吃？”
程唯夹在中间，左手拽着老爹蟒袍的下摆（怕他激动把图纸撕了），右手扶着张婶的胳膊，脑门上都冒了汗：“爹，张婶，咱折中一下成不？银灶台留一个放门口当‘门面’，专门给想尝‘侯府味’的权贵用；老木桌摆中间，张婶您揉面时还能跟客人唠唠嗑；老周的砂锅就放窗边，我让人把排烟口改大两倍，保证油烟不呛人，行不？”
老周蹲在铺子门槛上，怀里抱着奶奶传的老砂锅，砂锅耳上还缠着奶奶当年编的蓝布条 —— 洗得发白却没断一根丝。他伸手摸了摸砂锅底的黑垢，那是几十年炖肉养出来的 “老味”，语气带着点宝贝：“俺觉得中！银灶台俺用不惯，俺的肉还得靠这砂锅炖，不然没那股子西街的烟火气！”
沈娘站在旁边，手里攥着张 “房屋出租” 告示，指尖在 “月租五两” 那几个字上反复摩挲，轻声提醒：“还有街坊们的住宿问题。这附近的小院月租要五两银子，比西街贵十倍 —— 李叔他们在西街做一个月活计才赚三两，光房租就够他们攒俩月的了，再加上日常开销，怕是扛不住。”
程唯心里一紧，立马转头冲程侯爷眨眼睛：“爹，咱把铺子后院的阁楼收拾出来呗！让张婶、李叔他们住那儿，不用额外花钱，还能夜里看着铺子，防止有人偷东西，多划算！”
程侯爷愣了愣，随即笑出声，伸手拍了拍程唯的肩膀：“你这小子，在西街待久了，倒学会精打细算了，比以前摆烂时灵光多了！行，就按你说的办，后院阁楼让他们随便住，再给他们添点新被褥、新碗筷，别委屈了西街来的客人。”
张婶一听这话，立马眉开眼笑，转身就往西街跑：“俺这就去跟李叔说，让他把俺家的老木桌搬来！保证明天就能揉面！”
这边刚敲定布局，铺子后院突然传来 “哗啦” 一声响 —— 像是银锅掉在地上的动静。众人跑过去一看，赵公子正蹲在银锅前，看着锅里飘着的整块陈皮，脸涨得跟西街的糖葫芦似的。老周捏着鼻子凑过去，用勺子舀了一小块肉放进嘴里，刚嚼两下就吐了出来，连眉头都拧成了疙瘩：“你这哪是炖陈皮东坡肉，分明是炖‘中药渣’！俺跟你说多少遍了，陈皮得用温水泡软了撕成条，你倒好，整块丢进去煮，能不苦吗？还有焯水的时候，姜片忘了放，肉腥得能呛死人，俺家的狗都不吃！”
赵公子梗着脖子想反驳，可看着锅里黑乎乎、飘着整块陈皮的肉，声音又低了下去，手指还抠着银锅的边缘：“再教我一次…… 这次我肯定记牢，我想做给我娘吃。” 他说着掏出个小本本，刚要翻开记步骤，一张叠得整整齐齐的纸条从本子夹层里掉了出来 —— 纸条边角磨得发毛，像是被反复折过好几次，上面只写了一行字：“江南陈皮有问题，别让程家碰。”
赵公子攥紧纸条，指节都泛了白，抬头时正好撞见赵侯爷走进来。赵侯爷的眼神像被烫了似的，飞快扫过纸条就缩了回去，赶紧别过脸轻咳一声：“学炖肉就专心点，你娘的事…… 等巡展结束了再说。” 赵公子没敢多问，悄悄把纸条塞进袖口 —— 他忽然想起，上次娘寄信来，信封上的火漆印是暗红色的，跟昨天程唯收到的江南商会邀请函上的，一模一样。
老周没注意这父子俩的小动作，重新洗了块五花肉，边洗边念叨：“看好了！先把肉放冷水里，加三片姜片、两勺料酒，大火烧开撇血沫，陈皮泡软了撕成条，跟肉一起放进砂锅里，再加一块冰糖、三勺酱油，小火慢炖一个时辰…… 少一步都不行！” 赵公子拿着笔，连 “姜片要切薄片”“冰糖得用老冰糖” 都标注得清清楚楚，只是笔尖总忍不住往 “江南陈皮” 那几个字上飘。
前院的王老板也没闲着，他搬来十几个黑釉醋坛，在铺子靠窗的位置摆了个小摊位，坛口贴的红纸上，“西街紫苏醋，拌菜炖肉皆可” 的字写得歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。有个穿短打的汉子路过，装作看醋价的样子，趁王老板踮着脚够高处的醋坛、后颈的汗巾滑到肩膀也没察觉的功夫，飞快往醋坛边的木柴堆里塞了个油纸包 —— 油纸包鼓鼓囊囊的，里面是晒干的硫磺，遇火就着。汉子的鞋底子沾着点松油，转身时在门槛上蹭出个淡褐色印子，混着街对面马车轱辘上的泥，不仔细看根本发现不了。
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