程唯蹲在后勤营地上，看着工匠用麻绳编吊网，手指敲着膝盖琢磨：“编疏点，省材料；边缘绑上红绸，看着喜庆，还能让郎中抓着 —— 别搞太复杂，能把人吊起来就行。” 工匠头儿拿着红绸，无奈道：“程先生，这吊网看着跟渔网似的，郎中能愿意坐吗？”
“愿意不愿意，试试就知道！” 程唯拍着吊网，又往吊篮里塞了半篓烤土豆，“备着点，郎中恐高就塞个热的，比费口舌劝管用 —— 摆烂的关键是‘有备无患’，别到时候手忙脚乱。” 说话间，老郎中背着药箱来了，看到吊网脸色瞬间白了：“程先生，这…… 这玩意儿能行吗？俺恐高啊！”
程唯赶紧递上烤土豆：“吃点！热乎的！坐上去比走路快，一会儿就到张家沟，省得你走山路 —— 再说了，有红绸给你抓着，掉不下去！” 老郎中半信半疑地接过土豆，被小兵扶着坐进吊网，刚离地面就开始发抖，手紧紧攥着红绸：“慢…… 慢点！俺的小心脏受不了！”
程唯靠在吊篮里，嚼着土豆干笑：“别紧张！你看下面的牛羊，跟小石子似的，多好玩 —— 实在怕，就闭着眼吃土豆，一会儿就到。” 老郎中听话地闭着眼，嘴里塞满土豆，颤抖着说：“还…… 还别说，这土豆挺好吃。” 小兵对着喇叭喊口诀的间隙，突然指着远处：“程先生，你看！山后有马队！”
程唯眯眼一看，马队尘土飞扬，不像是牧民 —— 上次盗匪偷种子的场景突然冒出来，他心里一紧：“加快速度！先送郎中去张家沟！” 等把老郎中安全送到，程唯让小兵往回飞，盯着马队的方向皱眉：“上次靠红绸和土豆干退敌是运气，再遇到真刀真枪，这热气球就是个活靶子。”
系统突然弹出提示：“后勤营有储备硫磺、硝石，可制作简易防御装置。” 程唯眼前一亮 —— 以前在纪录片里看过火药制作，虽然记不清具体比例，但搞个 “烟雾弹” 应该不难。回到营地，他赶紧找工匠：“把硫磺、硝石分我点，不用多，够做两三个‘小鞭炮’的量 —— 盗匪再来，扔下去吓吓他们，比喊士兵省事。”
工匠犹豫：“这东西危险，万一炸了……”
“放心！我就试试能不能点燃，炸不炸另说！” 程唯把硫磺硝石塞进吊篮角落，刚藏好，就看到远处来了一队官轿 —— 小兵跑过来喊：“程先生！是京城来的考察官！” 程唯赶紧整理了一下衣服，心里嘀咕：“早不来晚不来，偏偏这时候来，别让他们看到硫磺硝石。”
为首的李大人穿着锦袍，皱着眉打量热气球：“这就是你说的‘民生热球’？吊网像渔网，红绸乱飘，倒像个杂耍道具，哪有半点朝廷项目的样子？” 程唯刚想解释，远处突然传来牧民呼喊：“盗匪来了！抢土豆田了！”
李大人脸色一变：“还真有盗匪？快派士兵！” 程唯却拦住他：“大人别急，先看看。” 盗匪越来越近，看到热气球也不慌，反而搭弓射箭 —— 一支箭擦着吊篮飞过，吓得李大人后退两步。程唯赶紧让小兵把吊篮里的硫磺包点燃，扔了下去。
硫磺燃烧冒起浓烟，呛得盗匪连连后退，有的还咳嗽着掉转马头。程唯趁机让小兵对着喇叭喊：“朝廷大军来了！再不跑，把你们全抓了！” 哨所的士兵也冲了出来，没一会儿就把盗匪制服。李大人看得目瞪口呆：“你这‘烟包’…… 倒挺管用，就是太粗糙了。”
“粗糙才管用！” 程唯指着被箭射破的红绸，“大人您看，盗匪都敢射箭，要是搞个精致的防御装置，半年也造不出来 —— 这烟包虽然简单，至少能应急，省得士兵白白受伤。” 旁边的牧民也帮腔：“程先生的烟包救了俺们的土豆田！比啥精致玩意儿都强！”
李大人没再反驳，跟着程唯去看土豆田。路上，程唯趁机说：“大人，边境盗匪多，热气球光送医送粮不够，还得有防御手段 —— 我想试试用硫磺、硝石做‘烟雾炸弹’，既能防贼，又不用派太多士兵巡逻，省朝廷的军饷。” 李大人沉吟片刻：“火药之事需谨慎，不可擅自乱来，但…… 防御需求确实该考虑，我会写进考察报告。”
程唯心里暗喜 —— 不反对就是默许，以后就能光明正大研究了。接下来几天，李大人看了热气球送种子、送粮，还跟着去了一次医疗转运，看到老郎中对着村民夸 “热球方便”，终于松口：“这热气球虽不精致，却实实在在帮了牧民，朝廷会支持后续发展。”
考察结束后，李大人回京复命。没几天，朝廷就批复下来：拨 “土豆推广专项经费”，让程唯进京参与全国土豆推广方案制定。卷王拿着批复，拍着程唯的肩笑：“行啊你，这下要去京城当‘大人物’了！” 程唯却翻着批复吐槽：“当大人物有啥好？还得应付饭局 —— 不过能申请经费研究炸弹，也算值了。”
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