苏府内宅风波暂歇，西院地位稳固，威信日隆。苏挽月并未沉溺于这后宅方寸之地的胜利，对她而言，这仅仅是扫清了前进道路上的内部障碍，让她能更无后顾之忧地，将精力投向那片更为广阔、也更具挑战性的天地——她的商业版图。
这一日，天气晴好，苏挽月以“前往书局购书”为由，再次出了苏府。马车并未驶向繁华的主街，而是绕了几条巷子，停在了那处位于城西、已修缮一新的“月华阁”后门。此处虽仍挂着“月华阁”的招牌，但内部已按照苏挽月的规划，隔出了一间隐秘而雅致的静室，专供核心成员议事之用。
静室内，炭火烧得暖融，茶香袅袅。苏挽月端坐主位，下方依次坐着顾清风、挽星、杨秉正，以及伤势痊愈后首次正式参与核心会议的赤阳。石砚因需在医馆当值，未能前来，但众人皆知，他亦是这个紧密团体不可或缺的一员。
经过前次流言风波的配合与考验，这个小团体内部的凝聚力与信任感，已然更上一层楼。
苏挽月目光扫过在场四人。顾清风气度愈发沉稳，眉宇间既有书生的儒雅，也添了几分经事的练达；挽星眼神灵动，经过数月历练，处理市井信息与外联事务愈发得心应手；杨秉正精神焕发，早已不见当初落魄模样，眼中充满了对技艺的执着与对未来的期盼；赤阳则静坐一旁，气息内敛，如同蛰伏的猛兽，默默守护着此间安全。
“今日召集大家前来，一是互通近况，二是有要事相商。”苏挽月开口，声音清越，打破了室内的宁静。
顾清风率先汇报：“姑娘，绣样生意依旧稳定，收入可观。‘月华阁’方面，第二批三件首饰已于三日前交付给常妈妈引荐的几位贵客，反响极佳，其中那枚凤羽戒指，更是被安国公府的嫡小姐看中，赞不绝口。目前已有三位贵女表达了定制意向，点名要杨掌柜亲自打造。”他言语间带着一丝不易察觉的兴奋，显然对“月华阁”的发展势头极为满意。
杨秉正连忙接口，脸上带着匠人特有的认真与自豪：“东家放心，定制的要求老杨都已记下，定会倾尽所能，绝不辱没‘月华阁’的名声。只是……订单渐多，老杨一人实在有些吃力，前次东家提过的寻学徒之事……”
“此事我记着。”苏挽月颔首，“杨掌柜可先留意着，若有品性端正、手脚麻利的年轻人，不论有无基础，都可带来让我或顾公子见见。工钱待遇，绝不会亏待。”她深知人才是长远发展的基石。
挽星接着道：“姑娘，市面上的流言已基本平息，咱们放出去的‘孝心’、‘隐士’之说流传甚广，如今提起姑娘，多是赞誉。柳府那边，钱管事行事低调了许多，柳承志近日似乎忙于吏部考核，暂无其他动作。”她将内外部情报简洁汇报。
赤阳言简意赅：“各处安全无虞。”
情况比预想中更好。内患暂除，外部的商业尝试也取得了超出预期的成功。苏挽月知道，是时候抛出她思虑已久的计划了。
她放下茶盏，目光变得深邃而明亮，缓缓扫过众人：“诸位，绣样与‘月华阁’首饰的成功，证明了我们的方向是对的。但，诸位可曾想过，我们如今所做，不过是零敲碎打，小富即安。我们的目标，难道就仅限于此吗？”
她的声音不高，却带着一种莫名的感染力，让在座几人不自觉地坐直了身体，目光聚焦在她身上。
顾清风沉吟道：“姑娘的意思是……我们应扩大经营？开设分号？或者涉足其他行业？”他思维敏捷，立刻想到了扩张。
“是，也不是。”苏挽月微微摇头，唇角勾起一抹睿智的弧度，“扩大经营是必然，但如何扩大，却需好生思量。若只是多开几家银楼，多卖几种首饰，或再涉足绸缎、成衣，固然能增加收益，但终究是拾人牙慧，难以脱颖而出，更易陷入与同行无休止的价格与款式竞争中。”
她顿了顿，抛出了一个对在场众人而言颇为新颖的概念：“我们需要做的，不是简单的开店做生意，而是……创立一个‘品牌’。”
“品牌？”几人皆露疑惑之色，连博览群书的顾清风也微微蹙眉，显然对此词感到陌生。
苏挽月耐心解释，尽量用他们能理解的语言：“所谓‘品牌’，并非单指一个店铺名号。它更像是一种印记，一种承诺，一种在顾客心中形成的、独一无二的认知。它代表着品质、信誉、风格，乃至……一种身份和品位的象征。”
她举例道：“譬如‘月华阁’，如今在部分贵女心中，已不仅仅是一个卖首饰的地方，它代表着‘新颖别致’、‘工艺精湛’、‘独一无二’。这便是‘品牌’的雏形。我们要做的，是将这种认知扩大、深化、系统化。”
顾清风眼中渐渐亮起光芒，他似乎捕捉到了什么：“姑娘所言，似是‘金字招牌’之意，但似乎又更深一层……关乎人心之认同？”
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