苏玉蓉被禁足芳菲苑，抄写女训，份例再减的消息，如同最后一阵寒风，彻底吹散了苏府上空原本可能还残留着的、关于嫡庶尊卑旧秩序的最后一缕迷雾。苏文渊的这道命令，不仅仅是对一个女儿的惩罚，更是一种明确的态度宣示，一种对后宅权力格局的再次确认。
连日来，苏文渊心情颇为不佳。朝堂上事务繁杂，回到府中，又接连面对妻不贤、女不肖的糟心事。柳玉茹的阴毒算计，苏玉蓉的愚蠢跋扈，像两根刺扎在他心里，让他对这个曾经寄予厚望的嫡女一系，感到了深深的疲惫与失望。
相比之下，西院那边就显得格外顺心。赵婉娘性子柔顺，协理家务虽谈不上多么雷厉风行，却胜在细心公允，从不借机生事，也没有因为掌了部分权力就得意忘形，依旧保持着那份温婉与本分。而庶女苏挽月，更是沉稳懂事，才华渐露，不仅从未给他添过麻烦，反而几次三番在关键时刻，或为他解忧（如旧账纠纷），或受委屈而隐忍（如流言风波），展现出的气度与智慧，远非嫡女可比。
这一日傍晚，苏文渊处理完公务，心中烦闷，信步走到了后花园。冬日的园子有几分萧瑟，却难得清静。他不知不觉踱到了西院附近，恰好遇见苏挽月陪着赵婉娘在院中散步。
母女二人穿着素雅，并未因为如今的地位变化而刻意奢华。赵婉娘披着一件半新的狐裘，脸色比以往红润了些，正轻声细语地与女儿说着什么。苏挽月则微微侧耳倾听，神态恭谨，偶尔点头应和，夕阳的余晖洒在她们身上，勾勒出一幅静谧温馨的画卷。
这与芳菲苑那边摔打哭闹、怨气冲天的景象，形成了太过鲜明的对比。
苏文渊驻足看了片刻，心中那股因嫡女而起的郁气，不知不觉散了不少。他缓步走了过去。
赵婉娘和苏挽月见到他，连忙上前行礼。
“老爷。”
“父亲。”
苏文渊摆了摆手，目光在赵婉娘脸上停留片刻，语气比往日温和了许多：“天气冷，怎么不在屋里待着？”
赵婉娘柔声回道：“谢老爷关心。在屋里待久了有些气闷，便让月儿陪着出来走走，透透气。”
苏文渊点了点头，又看向苏挽月，问道：“近日在读什么书？”
苏挽月恭敬答道：“回父亲，女儿近日在读《前朝杂记》，里面记载了一些各地风物与民间技艺，觉得颇有趣味，也能增长见闻。”她没有提任何与商业相关的事情，只挑了些符合闺阁女子身份的雅好来说。
苏文渊闻言，脸上露出一丝满意的神色：“嗯，多读些杂书也好，开阔眼界。不过女子终究以德行为重，女红中馈亦不可荒废。”他这是标准的封建士大夫论调。
“女儿谨记父亲教诲。”苏挽月垂首应道，态度无可挑剔。
看着眼前温婉的妾室和聪慧恭顺的庶女，再想到被禁足的那个嫡女，苏文渊心中那杆天平彻底倾斜了。他沉吟片刻，对赵婉娘道：“你身子弱，协理家务已是辛苦，日常用度不必太过俭省，该添置的便添置，库房里还有几匹上用的妆花缎和江宁织造新进的软缎，明日让苏福取来，给你和挽月裁几身新衣。炭火也要供足，莫要着了寒气。”
这是明确地提升赵婉娘的用度规格了！虽未明说，但这待遇已远超一个普通姨娘应有的份例，几乎堪比主母。赵婉娘心中一惊，连忙道：“老爷，这……这太贵重了，妾身……”
“无妨。”苏文渊打断她，语气带着不容置疑，“你如今帮着料理家事，代表着苏家的脸面，穿戴用度上，也不能太失了体统。这是你应得的。”他这话，既是解释，也是一种认可。
赵婉娘心中五味杂陈，既有被重视的欣喜，也有几分不安，只能再次谢恩：“妾身……谢老爷厚爱。”
苏文渊又嘱咐了几句，目光扫过安静侍立一旁的苏挽月，心中越发觉得这个女儿贴心。他忽然想起一事，问道：“挽月，你母亲……柳氏那边，近日可还安分？”他问的是被幽禁的柳玉茹。
苏挽月心中明了，父亲此问，并非真的关心柳氏，而是在试探西院的态度，以及柳氏是否还有不安分的举动。她神色平静，语气客观地回道：“回父亲，女儿与母亲（指赵婉娘）近日并未过多关注锦瑟院之事。只是听下面婆子提及，夫人……似乎心情郁结，饮食不甚如意。母亲已吩咐下去，一应供给需按规矩按时送去，不可短缺苛待。”
她既没有添油加醋说柳氏坏话，也没有假装大度地为柳氏求情，只是陈述所知事实，并点明赵婉娘处事公道。这种态度，让苏文渊更加满意。
“嗯，如此便好。”苏文渊点了点头，对赵婉娘的处置表示认可。他沉默片刻，终究是对嫡女还存着一丝难以完全割舍的情绪，叹了口气，带着几分愠怒与失望说道：“玉蓉那孩子，如今是越发不成体统了！骄纵跋扈，口出恶言，毫无半点大家闺秀的风范！简直……简直丢尽了我苏家的脸面！若非念及她年纪尚小，又是嫡出，我定要……唉！”他重重叹了口气，后面的话没有说出口，但那份对嫡女的深深失望，已然溢于言表。
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