等待的三日，就如同拉满的弓弦，看似平静，却蓄势待发。汀兰水榭内，苏挽月依旧沉静如水，或翻阅书卷，或完善着“霓裳阁”后续的运营细节。顾清风与杨秉正则难免有些心绪不宁，既期盼佳音，又担忧横生枝节。唯有赤阳，如同亘古不变的磐石，默然守护，气息未有丝毫紊乱。
第三日午后，消息终于传来。并非陈老爷府上的直接回应，而是挽星带来了最新的竞争动态。
“姑娘，周文博那边有动作了。”挽星步履匆匆，神色带着一丝凝重，“他今日上午亲自去了陈府，据说直接将报价提高了两成！而且……他似乎打听到了我们曾递送文书之事，放话出来，说‘某些人空谈误事，唯有真金白银才是诚意’。”
直接加价两成！周文博此举，不可谓不狠辣。他试图用纯粹的财力碾压，将竞争拉回到他最熟悉的金钱游戏轨道上，简单，粗暴，却往往有效。
杨秉正闻言，脸色顿时有些发白，担忧地看向苏挽月：“东家，这……周家财力雄厚，若他们一味加价，我们恐怕……”他们筹备的资金虽足，但若陷入无休止的价格战，绝非明智之举。
顾清风亦是眉头紧锁，但他更沉得住气，看向苏挽月：“姑娘，周文博此举，虽是压力，却也暴露其短。他仍视此为寻常买卖，并未真正理解陈老爷所求。或许……这正是我们的机会。”
苏挽月放下手中的书卷，脸上非但没有忧色，反而露出一抹清浅而笃定的笑容。周文博的反应，正在她的预料之中。
“慌什么？”她声音平和，却带着稳定人心的力量，“他加价，是他的事。我们，按我们的路数走。顾公子说得对，他越是这样，越是显得我们那份文书的珍贵。陈老爷若真是只看重银钱之人，当初就不会给我们那‘三日之期’。”
她站起身，走到窗前，望着庭院中嶙峋的假山，缓缓道：“况且，我们的‘诚意’，又岂止于文书？”
果然，就在日落西山前，陈府派了一个体面的管家过来，递上了一封请柬。并非最终答复，而是邀请“苏氏挽月”方面的主事之人，明日巳时过府一叙，言明“老爷有未尽之事欲与斟酌”。
峰回路转！
顾清风与杨秉正皆是精神一振！陈老爷没有直接答应财大气粗的周文博，反而再次邀请他们，这说明他们的方案真正打动了对方！
“姑娘，明日……”顾清风看向苏挽月。
“明日，依旧由你与杨掌柜前去。”苏挽月果断道，“带上我们最后的‘筹码’。”
翌日巳时，顾清风与杨秉正准时抵达陈府。此次会面地点并非花厅，而是设在了陈老爷颇为私人的外书房。书房内陈设古雅，四壁书架，墨香隐隐，显示出主人并非纯粹的商贾，而是有着士大夫底蕴的没落官宦之后。
陈老爷看起来五十许年纪，面容清癯，眉宇间带着挥之不去的郁色与一丝文人的执拗。他坐在主位，看着再次前来的顾清风与杨秉正，目光在他们脸上停留片刻，缓缓开口，声音带着几分沙哑：
“顾公子，杨掌柜，二位再次光临。贵上的文书与图样，老夫已反复看过。”他顿了顿，手指无意识地在扶手上敲了敲，“理念新颖，规划周详，尤其是对‘雅业’、‘格调’的追求，颇合老夫心意。不似某些人，只知锱铢必较，视祖产如寻常货物。”
他这话，显然是在暗指周文博。顾清风心中一定，知道己方已占得先机。
“陈老爷谬赞。”顾清风不卑不亢，拱手道，“我家东主常言，器物有魂，产业亦有格。‘揽月楼’位置绝佳，底蕴深厚，若只作寻常商肆，未免明珠暗投。唯有经营一项与之匹配的雅业，方能不负此地风华，亦是告慰先人之举。”
这话说到了陈老爷心坎里，他脸色缓和不少，微微颔首。但随即，他又叹了口气：“然，周家公子昨日来访，其价……确实诱人。老夫虽重祖产声名，奈何家中有需，亦不能全然不顾现实。贵方之价，虽亦合理，但相较之下……”
他没有说完，但意思很明显。在巨大的差价面前，他动摇了。这就是现实。
顾清风与杨秉正对视一眼，知道关键时刻到了。
“陈老爷所言甚是，现实确需考量。”顾清风从容接话，从怀中取出一份早已准备好的、用火漆封好的薄册，双手奉上，“此乃我家东主亲笔所书，关于‘霓裳阁’与贵府可能的……另一种合作方式，请陈老爷过目。”
“另一种合作方式？”陈老爷眼中闪过一丝讶异，接过册子，拆开火漆。
册子内容不长，却字字珠玑。苏挽月在信中提出，若陈老爷对祖产实在难以割舍，或对价格仍有疑虑，可选择“入股合作”模式。即，陈老爷以“揽月楼”房产折价入股“霓裳阁”，占据一定份额的干股（苏挽月给出了一个具体且合理的比例），无需再投入额外资金，每年按比例参与“霓裳阁”分红。同时，在“霓裳阁”内，可辟一静室，永久保留“陈氏揽月”的纪念标识，并邀请陈老爷作为“霓裳阁”的荣誉顾问，参与某些与文化、风雅相关的活动。
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