“揽月楼”的装修在杨秉正的严格监工下，日新月异，骨架渐成。内部那融合了古韵与现代理念的空间雏形，每每让前来查看的苏挽月也暗自点头。然而，就在这看似一切顺利推进的时刻，一个商业实体在起步阶段最常遭遇、也最为关键的挑战，就如同潜藏的暗礁，骤然浮现——货源。
这一日，顾清风眉头紧锁地来到汀兰水榭求见。他手中拿着几张拜帖和一份清单，神色不似往日从容。
“姑娘，事情恐有变故。”顾清风开门见山，将清单呈上，“按照先前计划，我等应开始联系绸缎布匹供应商，为‘霓裳阁’筹备开业所需的各类高端面料。然而，近日我接连拜访了京城几家最大的绸缎庄，如‘瑞福祥’、‘云锦阁’（非柳家那个）、‘华彩坊’等，其东家或大掌柜的态度……颇为蹊跷。”
苏挽月接过清单，上面罗列了拜访的商号和对方的反应，她目光沉静，示意顾清风继续说下去。
“起初几家，听闻是新兴字号‘霓裳阁’欲采购，态度尚可，但一谈及具体品类、数量，尤其是我们要求的某些特定颜色和特殊工艺的面料时，便纷纷推说货源紧张，或是工期排满，短期内无法供应。”顾清风语气带着一丝凝重，“更有甚者，如‘瑞福祥’的孙大掌柜，言语间颇为倨傲，直言其货品紧俏，优先供应老主顾，新字号……需按规矩排队等候，且价格嘛……也比市价高出两成不止。”
“哦？”苏挽月眉梢微挑，并未动怒，“可曾探听到缘由？”
“我私下通过其他渠道打听到，”顾清风压低了声音，“似乎……是周家那位公子，周文博，在其中搅动风云。他周家本就经营绸缎庄，与这几家大供应商关系盘根错节。据闻他放话出来，说……说‘霓裳阁’不过是故弄玄虚，长久不了，让各家卖他一个面子，暂不供货给我们，至少……也要大幅抬价，挫挫我们的锐气。”
挽星此时也从外面匆匆回来，印证了顾清风的说法：“姑娘，奴婢也查到了。周文博确实在背后串联了几家大布商，形成了默契。他们不仅对我们限供抬价，似乎还暗中警告了一些中小布商，不得私自接我们的单子，否则便会失去与他们这些大庄的合作机会。这是想从源头上掐断我们的命脉！”
杨秉正也被召来商议，他听着这些，气得胡子都翘了起来：“岂有此理！这周家小子，竞争不过就使这等下作手段！没有好布料，我们巧妇也难为无米之炊啊！难道要去那些小布庄淘换些普通货色？那与我们‘霓裳阁’高端的定位岂非背道而驰？”
众人面色都有些沉重。周文博这一手，确实又狠又准。他利用了周家在绸缎行业多年的根基和人脉，联合上游供应商进行围剿。若无法解决货源问题，“霓裳阁”即便装修得再美轮美奂，没有足够品质和特色的商品支撑，也如同无根之木，难以存活。
苏挽月指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。她脸上看不出多少慌乱，反而在最初的惊讶后，迅速恢复了冷静。这种供应链上的打压，在她前世的商海生涯中并非罕见。
“周文博此举，虽显卑劣，却也在商战常理之中。”她缓缓开口，声音清晰而镇定，“他欲以此举，延缓我等开业进度，提高我等成本，甚至迫使我等降低品质，自毁长城。若我等应对不当，便正中其下怀。”
“姑娘，是否让奴婢再去寻些门路，或是找些与周家不甚和睦的商户试试？”挽星提议道。
“此法或可解一时之急，但非长久之计。”苏挽月摇了摇头，“依赖他人鼻息，终受制于人。且中小商户的货源稳定性与品质上限，未必能满足‘霓裳阁’长期发展的需求。”
她目光扫过在场几人，最终落在顾清风身上：“顾公子，我记得前次市场调研时，你曾提及，江南苏杭一带，乃天下织造中心，新兴织坊众多，其中不乏技艺精湛、渴望打开销路者？”
顾清风眼睛一亮：“确有此事！江南新近崛起的几家织坊，如‘天水阁’、‘彩云轩’，其出产的缭绫、异纹绢，花色新颖，质地柔软，工艺甚至不输一些老字号，只因名气不显，在京城销路尚未完全打开。姑娘的意思是……？”
“另辟蹊径，南下购料！”苏挽月斩钉截铁，做出了一个大胆的决定，“我们不能将鸡蛋放在一个篮子里，更不能被京城的供应商联盟扼住咽喉。我们必须建立自己稳定的、高质量的原料供应链！”
这个决定让众人都是一震！南下购料，意味着需要派遣可靠的人手，携带重金，远赴千里之外的江南，与陌生的商户打交道，其间风险与难度，远超在京城本地采购。
“姑娘，此计虽好，然江南路远，人选、资金、安全皆是问题……”顾清风虑事周全，立刻提出了关键点。
“人选，我已有考量。”苏挽月目光坚定，“顾公子，你博闻强识，心思缜密，且身负功名，与江南文人织造世家打交道，身份上也更为便宜。此次南下采买之重任，非你莫属。”
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