寅时三刻，天色未明，苏府后院的角门在沉寂中悄然开启。一辆青帷小车静静停驻，两名身形健壮的婆子面无表情地立在车旁，如同两尊冰冷的石像。空气中弥漫着破晓前的湿寒，更添几分萧瑟。
锦瑟院内，柳玉茹被强行套上了一身灰扑扑的粗布棉袍，往日珠翠环绕的云鬓此刻毫无装饰，散乱地披在肩头。她双目赤红，脸上泪痕与不甘交织，嘴唇因死死咬住而泛白。两个粗使婆子一左一右架着她，任她如何挣扎，那点力气在常年做惯粗活的人手下，如同蚍蜉撼树。
“放开我！你们这些贱奴！我是苏府主母！你们敢如此对我？！”柳玉茹声音嘶哑，早已失了往日主母的威仪，只剩下困兽般的绝望咆哮，“我要见老爷！我要见我兄长！苏文渊！你负心薄幸！苏挽月！赵婉娘！你们不得好死——！”
她的咒骂在寂静的院落里显得格外刺耳，却无人回应。府中下人早已得了严令，远远避开，连窥探的目光都无。昔日风光无限的主母院落，此刻门庭冷落，唯有残灯摇曳，映照着满地狼藉——那是她昨夜疯狂打砸后未能收拾的残迹。
“夫人，时辰到了，该动身了。”其中一个容长脸的婆子冷冷开口，声音没有半分波澜，手上却加了力道，与另一人一同，几乎是拖着柳玉茹向外走去。
“动身？去哪？你们要带我去哪？！”柳玉茹惊恐地瞪大眼，拼命向后蜷缩，“我不去！我哪里都不去！这是我的院子！我是苏府的主母！”
“老爷和族老有令，夫人您恶疾缠身，需往城外枯月庵静心休养，以免……过了病气给府中贵人。”另一个圆脸婆子语气刻板地重复着上头的指令，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷。什么恶疾，不过是遮羞布罢了。纵火害人，没被送官究办已是老爷顾全颜面了。
“恶疾？胡说！我没有病！是苏文渊他偏心！是那个小贱人害我！”柳玉茹尖声反驳，挣扎得更凶，指甲在婆子手臂上划出几道血痕。
那容长脸婆子吃痛，眉头一皱，手下更不容情，几乎是掐着她的胳膊往外拽：“夫人还是省些力气吧，枯月庵路远，山路难行。您若再闹，休怪奴婢们失了分寸！”
言语间的威胁让柳玉茹一僵，她看着这两个往日在她面前连大气都不敢喘的卑贱婆子，如今竟敢如此对待自己，巨大的落差让她几乎崩溃。她被半拖半架地弄出了锦瑟院，穿过熟悉的抄手游廊，经过曾经执掌中馈、发号施令的花厅……每离正院远一步，她眼中的光彩就黯淡一分。
角门近在眼前，那辆代表着放逐与囚禁的青帷小车如同张口的巨兽。柳玉茹猛地回头，望向苏文渊书房的方向，眼中最后一丝希冀彻底湮灭，化为滔天的怨恨。她又看向汀兰水榭的方向，那目光淬了毒一般。
“苏挽月……你等着……我做鬼也不会放过你……”她低声诅咒，声音如同从地狱传来。
无人理会她的怨毒。两名婆子毫不客气地将她塞进马车，车内狭小昏暗，只有一床薄褥，连个暖炉都无。车帘落下，隔绝了外面微弱的天光，也彻底隔绝了她与苏府、与过往荣华的一切联系。
马车碌碌启动，驶出安静的巷弄，汇入京城清晨渐渐苏醒的街市。叫卖声、车轮声、人语声隐约传来，那是鲜活的人间烟火，却与她再无干系。柳玉茹蜷缩在冰冷的车厢角落，听着车外属于“苏夫人”的世界渐渐远去，终是忍不住，发出如同受伤母兽般的呜咽，泪水混着绝望，濡湿了粗糙的衣襟。
她知道，枯月庵，那将是她的囚笼，她的坟墓。青灯古佛，了此残生。她这一生，争强好胜，算计半世，最终，却落得如此下场。自食恶果，莫过于此。
与此同时，汀兰水榭内，苏挽月正与即将远行的赤阳做着最后的交代。
晨光熹微，透过窗棂洒入室内。赤阳已换上一身利落的深色劲装，背上一个小小的行囊，腰间佩着他那柄从不离身的窄刃长刀。
“此去凶险，万事小心。”苏挽月将一个小巧沉甸的荷包递给他，“里面有些金叶子和大额银票，易于携带。另有一瓶我让石砚特意调配的伤药，效果比寻常金疮药好些。”
赤阳没有推辞，接过收起，抱拳道：“谢主子。赤阳必不负所托，尽快归来。”
“仇家线索，可还需补充？”苏挽月问道。昨夜赤阳只粗略提及师门遭“七煞门”所害，他追踪多年，近日方得贼首可能隐匿于南境一带的消息。
赤阳摇头，眼中戾气一闪而逝：“线索已明，只需按图索骥。‘七煞门’行事狠辣，诡计多端，主子在京中，亦需提防江湖手段。”他顿了顿，难得说了句长话，“主子恩情，赤阳铭记。待血仇得报，此生性命，皆为主子驱策。”
苏挽月看着他眼中深切的痛与决绝，心中微叹。江湖恩怨，快意恩仇，亦是另一种沉重。“活着回来。”她最终只说了这四个字，分量却重逾千斤。
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