三月阳春，草长莺飞。苏府后院那处僻静的小院，仿佛被遗忘的角落，悄然无声。然而在这份静谧之下，一场脱胎换骨的蜕变正在赤阳严苛的教导下，日以继夜地进行着。白芷、茯苓、青黛、霜刃四人，如同四块被投入熔炉的生铁，承受着体能、耐力、基础武技乃至意志力的极限锤炼。
赤阳的训练方式直接而有效，近乎残酷。每日天不亮，四人便需起身，进行长达一个时辰的负重奔跑、桩功与基础拳脚练习，锤炼筋骨，打磨气力。随后是反应与敏捷度的训练，躲避木桩、穿越障碍、聆听最细微的声响。午后，则根据四人初步展现的特质，略有侧重：白芷（阿丑）继续强化力量与抗击打；茯苓（小草）开始接触更多的药材图谱与基础医理；青黛（石丫）学习追踪与反追踪的技巧，以及利用环境隐匿自身；霜刃（哑妹）则专注于轻身功夫与暗器手法的入门，以及如何最大限度地利用她超凡的听力。
过程无疑是痛苦的。汗水、淤青、甚至偶尔因失误而受的轻伤，成了家常便饭。白芷咬牙硬抗，从不吭声；茯苓常常累得偷偷掉眼泪，但擦干泪后依旧努力辨认那些枯燥的药材；青黛在山林间的本能被逐步引导向更系统、更有效的技巧；霜刃则在一片寂静中，反复练习着赤阳教授的每一个动作，力求精准无误。她们都清楚，这是她们摆脱过往、抓住未来的唯一途径，无人敢懈怠。
这一日，苏挽月在处理完“霓裳阁”一批新到的蜀锦定价事宜后，并未像往常一样继续埋首书房，而是对挽星吩咐道：“随我去后院看看。”
挽星会意，主仆二人穿过层层庭院，来到了那扇紧闭的院门前。赤阳早已感知到动静，无声地打开门，躬身将苏挽月迎了进去。
院内，训练暂歇。四人刚刚结束一轮高强度的对抗练习，正靠坐在墙边喘息，额发被汗水浸湿，紧紧贴在脸颊上，脸色因剧烈的运动而泛红。见到苏挽月进来，四人皆是一惊，慌忙挣扎着想要起身行礼。
“不必多礼。”苏挽月抬手制止，目光平静地扫过她们。不过短短十余日，这四个少女的气质已有了肉眼可见的变化。虽然依旧稚嫩，但眼神中的惶恐与茫然减少了许多，取而代之的是一种经过锤炼后的沉凝，以及一丝对未来的期盼。她们的身姿也更加挺拔，行动间隐约有了些章法。
“主子。”赤阳上前一步，低声汇报着训练的进展，“四人皆能吃苦，进步尚可。白芷力稳，根基打得扎实；茯苓心细，于药材记忆颇快；青黛灵巧，于追踪隐匿似有天分；霜刃沉静，轻身与耳力远超同侪。”他言语简洁，却给予了初步的肯定。
苏挽月微微颔首，目光最终落在了青黛与霜刃身上。这二人，一个擅踪野性，一个耳聪身敏，是目前四人中最适合先行执行一些简单外勤任务的人选。她今日前来，正是要亲自考较一番，并给予她们第一次实践的机会。
“青黛，霜刃。”苏挽月点名。
被点到的两人立刻站起身，挺直脊背，目光望向苏挽月，带着紧张与一丝不易察觉的兴奋。
“随我出去一趟。”苏挽月语气平淡，却带着不容置疑的命令。
“是！”两人齐声应道，声音因激动而微微发颤。
苏挽月对赤阳道：“你留下，继续督导白芷与茯苓。”又对挽星点了点头。
并未多言，苏挽月转身便向外走去。挽星紧随其后。青黛与霜刃对视一眼，都从对方眼中看到了紧张与决然，她们迅速调整呼吸，迈开步伐，沉默而警惕地跟在了苏挽月身后几步远的位置。这是赤阳教导的护卫距离，既不会打扰到主人，又能在发生意外时第一时间做出反应。
这是她们第一次，以“暗卫”的身份，跟随主子走出这处封闭的小院。
苏挽月并未乘坐马车，而是选择了步行。她今日的目的地是东市的“霓裳阁”，看似是寻常的巡店，实则存了考较与历练身后二人的心思。
穿行在熙熙攘攘的街道上，青黛与霜刃努力维持着表面的平静，内心却波澜起伏。久违的热闹市井，喧嚣的人声，琳琅的商品，都与她们过去十余日封闭艰苦的训练生活形成了鲜明的对比。但她们牢记着自己的职责，目光不敢有丝毫松懈，不断地扫视着周围的环境，留意着可能靠近苏挽月的每一个人。
苏挽月看似闲庭信步，实则一直分神留意着身后的动静。她注意到，青黛的眼神锐利，如同警惕的幼豹，视线不断在人群缝隙、街角巷陌间游移，似乎在本能地寻找最佳的观察点与撤离路线，对环境中潜在的危险有一种天生的直觉。而霜刃则微微垂着眼睑，看似低调，但她的耳朵在不自觉地轻微动着，将周遭的谈笑、叫卖、车马声乃至更远处的些许异响都纳入耳中，进行着筛选与判断。
走到一处十字路口，人流愈发拥挤。一辆装载着货物的板车不慎歪斜，几个箱笼滚落，引起了一阵小小的骚乱和围观。挽星下意识地上前半步，更靠近苏挽月。而就在这骚乱初起的瞬间，苏挽月感觉到身后两道身影几乎同时动了。
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