苏挽月依引路宫女的指引,在自己的座位——一个相对靠后但并非最末的位置——安静坐下,垂眸敛目,姿态恭谨。她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上,有好奇,有审视,有嫉妒,也有不屑。柳如烟等人自然也都在场,看向她的目光充满了复杂的意味。
皇后娘娘驾到时,全场瞬间寂静下来,所有人都起身跪迎。皇后身着明黄色凤纹宫装,头戴九龙四凤冠,仪态万千,雍容华贵,面容保养得宜,看不出具体年纪,唯有一双凤眸深邃平静,目光扫过之处,自带一股母仪天下的威严,令人不敢直视。与贵妃的清冷超然不同,皇后的威仪是沉淀的、厚重的,如同深海,表面平静,内里却蕴含着巨大的力量。
“平身吧。”皇后的声音温和却带着不容置疑的威势,“今日雪霁梅开,景色正好,诸位不必拘礼,随意赏玩便是。”
众人谢恩落座。宴会正式开始,宫女太监们如流水般奉上精致茶点。有宫廷乐师在一旁演奏着舒缓的雅乐,气氛看似轻松融洽。
然而,苏挽月却丝毫不敢放松。她牢记萧煜的提醒,言行举止格外谨慎,不多言,不张扬,别人问话便礼貌回应,绝不多说一句。她注意到,皇后虽在与几位地位最高的老王妃和国公夫人闲话家常,但目光却偶尔会似是不经意地扫过全场,尤其是在几位近期风头较盛的贵女身上停留片刻,其中包括她自己。
酒过三巡,皇后果然将话题引向了近日京中的一些“趣闻”。她并未直接点名“霓裳”或周家,而是泛泛谈及商事,语气平和,却带着深意:“……这京城商贸繁荣,本是好事。只是女子涉足其间,终究需把握好分寸。德言容功,女子立世之本,莫要因些许银钱之物,失了闺阁清誉,忘了根本才好。”
这话看似是对所有人说的,但不少人的目光都有意无意地瞟向了苏挽月。
苏挽月心中了然,知道考验来了。她放下茶盏,起身离席,行至厅中,向皇后深深一福,声音清晰而恭谨:“皇后娘娘教诲的是。臣女年幼无知,只因生母体弱,翻阅古籍偶得些许养肤古方,试着调制,本为尽孝,不曾想竟得贵妃娘娘垂怜,实乃万幸。近日天寒,臣女见书中记载贫苦百姓冬日难熬,心中不忍,故将部分所得购置药材布匹,略尽绵力,实不敢忘‘仁心’二字,更不敢有违娘娘方才所训之‘德’字。一切不过是遵循圣人所言‘老吾老以及人之老’之本心,从未敢将商贾逐利置于女子德行之前。”
她这一番话,将自己经营“霓裳”的动机归结于“孝心”和“仁心”,将近日的善举拔高到“推己及人”的儒家道德层面,巧妙地将“商贾”行为转化为“德行”实践,既回应了皇后的质疑,又彰显了自己的“品德”,可谓滴水不漏。
皇后静静地听着,深邃的目光落在苏挽月身上,久久未语。全场一片寂静,所有人都屏息等待着皇后的反应。
良久,皇后才缓缓开口,语气听不出喜怒:“哦?遵循圣人之言,推己及人……你倒是会说话。起来吧。”
“谢娘娘。”苏挽月依言起身,退回座位,背后已是一层冷汗。她知道,这第一关,算是勉强过去了。但皇后的态度依旧莫测,而容妃……她抬眼望去,只见容妃坐在皇后下首,正含笑与身旁的安嫔说着什么,似乎全然未关注这边,但苏挽月却敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的冷意。
真正的风浪,恐怕还在后面。
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