城隍庙秘道的阴影如同实质般压在苏挽月心头，与顾清风商议后的紧迫感让她几乎夜不能寐。然而，就在她全力调动有限资源，试图摸清秘道另一端出口及所运之物时，另一股来自深宫的风，悄然改变了京城的权力格局，也间接影响了这场暗战的微妙平衡。
这日清晨，苏挽月照例去给柳氏请安。刚踏入正院，便觉气氛与往日不同。下人们行走间似乎都带着几分小心翼翼，连柳氏脸上那惯常的刻薄都收敛了些，取而代之的是一种难以言喻的、混合着谨慎与一丝隐秘快意的神情。苏玉蓉更是藏不住心事，嘴角时不时向上翘起，看向苏挽月的目光中，幸灾乐祸几乎要溢出来。
苏挽月心中狐疑，面上却不露分毫，依礼问安后，便安静地站在一旁。
果然，柳氏则慢条斯理地拨弄着茶盏，用一种看似随意实则刻意拔高的语调开了口：“老爷今日一早就被宣进宫了。听说啊，宫里出了件不大不小的事儿。”
她故意顿了顿，吊足了胃口，才继续道：“永寿宫那位贵妃娘娘，前几日夜感风寒，竟一病不起，如今已闭宫静养，连陛下都免了众人的晨昏定省，说是要让娘娘好生将息呢。”
贵妃病了？闭宫静养？
苏挽月心中猛地一凛。贵妃在这个节骨眼上突然称病，是巧合，还是有意为之？她想起贵妃那清冷超然的气质，以及其背后可能存在的北地背景，还有那块与贵妃熏香极其相似的北地香料……这病，来得太过蹊跷。
柳氏观察着苏挽月的表情，见她只是微微垂眸，并无太大反应，不免有些失望，又加重了语气道：“要说这位贵妃娘娘，身子骨也真是娇弱。这后宫事宜，如今可全都落到皇后娘娘肩上了。皇后娘娘仁厚，但骤然担此重任，想必也是辛苦。” 话里话外，隐隐有抬高皇后、贬低贵妃之意。
苏玉蓉忍不住插嘴，声音带着毫不掩饰的轻快：“可不是嘛！依我看，有些人啊，之前仗着得了贵妃娘娘两句夸，就不知道天高地厚了。如今靠山病了，看她还怎么得意！” 这话分明是冲着苏挽月来的。
苏挽月心中冷笑，原来这对母女是觉得贵妃倒台（至少是暂时失势），她苏挽月便失去了倚仗。她依旧保持着恭顺姿态，轻声道：“贵妃娘娘凤体违和，实在令人担忧。皇后娘娘母仪天下，统摄六宫，自是理所应当。女儿只愿两位娘娘凤体均安，便是天下臣民之福了。” 她四两拨千斤，将话题引向对两位后宫之主的祝愿，丝毫不接苏玉蓉的挑衅。
柳氏见挑拨不动，哼了一声，便打发她出来了。
回到汀兰水榭，苏挽月立刻让挽星设法打听更详细的消息。很快，通过一些零碎的渠道（主要是府中与宫内采办有联系的下人之间的闲谈），消息汇总而来：贵妃确实是三日前夜间突发急症，太医诊断为“邪风入体，引发旧疾”，需要绝对静养，永寿宫已谢绝一切访客，连各宫妃嫔的请安都免了。陛下亲自去探望过一次，叮嘱太医用心诊治，并明确发话，六宫事务暂由皇后全权处理。
消息证实，苏挽月的心情更加沉重。贵妃在此刻“病倒”，无论真假，都意味着后宫之中维持了许久的某种平衡被打破了。皇后独掌大权，而容妃……作为目前后宫中最具影响力的妃嫔之一，又是二皇子生母，在皇后之下，其权势必然水涨船高，活动空间更大。
这对苏挽月而言，绝非好事。容妃本就视她为眼中钉，如今少了贵妃这一潜在的制衡因素，恐怕会更加肆无忌惮。而且，贵妃的“病”，是否与北疆战事、京城秘道这些风波有关？是主动避祸，还是被迫称病？这一切都迷雾重重。
“小姐，贵妃娘娘这一病，容妃娘娘那边恐怕……”挽星也意识到了问题的严重性。
“树欲静而风不止。”苏挽月走到窗边，望着院中凋零的草木，“容妃不会放过这个机会。她如今既能更方便地调动宫中资源，也能更直接地影响皇后。我们必须更加小心。”
她沉吟片刻，吩咐道：“让顾先生那边也知晓此事。另外，告诉石砚，近日若在市井听到任何关于宫中、特别是关于贵妃病情或皇后理政的议论，无论大小，都留意记下。”
“是。”挽星应下，犹豫了一下又道，“小姐，那咱们‘霓裳’……之前毕竟有贵妃娘娘的赏识，如今会不会被牵连？”
苏挽月摇了摇头：“暂时不会。贵妃只是病了，并非失势。陛下依旧关怀，无人敢在明面上轻慢。更何况，我们如今已主动收缩，低调行事。只是暗地里的风波，恐怕会更甚。”
正如苏挽月所料，贵妃抱恙的消息如同投入湖面的石子，在京城权贵圈中漾开了层层涟漪。各家府邸的反应各不相同，但一种微妙的站队和观望气氛开始弥漫。往日与永寿宫走得近的，此刻不免有些惴惴不安；而向来依附凤仪宫（皇后）或景仁宫（容妃）的，则隐隐有些扬眉吐气。
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