淮水的风裹着未散的焦糊味，吹过护榷军的营帐时，杨延玉正盯着校场上操练的残兵发呆。
两千人，稀稀拉拉地站在泥泞里，有的士兵还裹着未拆的箭伤绷带，有的手里握着缺口的刀，连像样的盾牌都凑不齐十面。更让他窝火的是，从殿前司调来的五百人，此刻正靠在营门的歪脖子柳树上偷懒，玄甲敞着怀，嘴里嚼着从百姓那抢来的梨，对校场上的呼喊充耳不闻。
“将军，殿前司的王都头又带人去楚州酒楼了。” 护榷军的副将捂着胳膊上的伤，声音里满是委屈，“我们让他们一起操练，他说‘殿前司的兵，轮不到护榷军管’。”
杨延玉攥紧了手中的兵符，铜符上的 “护” 字被汗水浸得发亮。他想起三天前递到汴京的奏疏，上面写着 “护榷军需补兵五千、战船二十艘”，可柴荣的回复只有冷冰冰的一句：“从殿前司分兵五百，战船暂由枢密院调配。” 如今这五百人，哪里是来支援的，分明是赵匡胤派来监视的眼线。
“别管他们。” 杨延玉深吸一口气，压下心头的怒火，“让弟兄们先练队列，等粮草到了，再练刀法。” 话虽如此，他心里却清楚，粮草怕是也指望不上了 —— 铁林卫那边，早已断了两日军粮。
果然，刚过午时，杨盛就带着满脸疲惫找到了他。
铁林卫的玄甲上沾着淮西的黄土，显然是刚从盐场回来。“三弟，盐债的粮草都优先给了藩镇，咱们的粮只够撑三天了。” 杨盛递过一张粮册，上面的数字触目惊心，“士兵们都在议论，说陈总掌事把盐利都给了外人，忘了咱们这些流血的。”
杨延玉接过粮册，指尖划过 “剩余粮草三百石” 的字样，忽然想起采石矶火海里，铁林卫士兵踩着燃烧的船板冲锋的模样。“大哥，我再给陈总掌事写封信，求他想想办法。” 他刚要提笔，就见符清漪的亲信骑马赶来，手里捧着一封陈琅的密信。
密信是用盐水写的，需浸在醋里才能显字。杨延玉将信纸泡在醋碗里，渐渐浮现出几行字：“殿前司掣肘，朝廷难拨粮，我已私从皇商司库中取银五千两，在淮西募兵三千，编入铁林卫；另联络归义军曹延禄、昭义李筠，许盐债提前兑付一成，令其派兵驻楚州、寿州，牵制殿前司。”
“私募兵？” 杨盛的眼睛猛地亮了，随即又黯淡下去，“这不合规制，若被枢密院查问……”
“规制？” 杨延玉将信纸捏紧，醋水顺着指缝往下滴，“殿前司私藏私盐、隔岸观火，怎么不说规制？护榷军弟兄们流血牺牲，连口饱饭都吃不上，怎么不说规制？” 他忽然想起父亲杨业的话，“乱世之中，活下去、守住该守的，比规制重要。”
三日后，淮西的募兵就到了。
三千人，多是淮南的流民，有的曾是楚州盐场的盐工，有的是被南唐水师毁了家的渔民，手里握着锄头、鱼叉，眼里却透着股狠劲。陈琅亲自送他们来铁林卫，玄色官袍上沾着淮西的泥，身后跟着几个代州老兵 —— 是他特意从铁林卫抽调的，负责训练新兵。
“这些人，只认你和杨盛的令。” 陈琅拍了拍杨延玉的肩，声音压得极低，“护榷军没正式名义补兵，铁林卫是我的私兵，我想怎么补，没人能管。” 他指着那些新兵，“他们都恨南唐，也恨殿前司的不作为，会是好兵。”
杨延玉望着那些举着鱼叉高喊 “杀南唐” 的新兵，眼眶突然发热。他想起采石矶江面上的浮尸，想起赵虎临终前的血书，忽然觉得，这三千人，或许就是护榷军和铁林卫的希望。
可淮南的局势，并没有因为新兵的到来而缓和。
归义军节度使曹延禄带着五千牙兵进驻楚州时，殿前司的士兵正在楚州街头抢百姓的东西。曹延禄的儿子曹宗寿是个暴脾气，当场就斩了两个殿前司的兵，把首级悬在城门上，上书 “扰民者死”。赵匡胤的亲信石守信得知后，立刻派了一千人去楚州，双方在城门口对峙，剑拔弩张，差点打起来。
昭义节度使李筠的儿子李守节也不含糊，带着三千人进驻寿州后，直接接管了寿州的盐场，对外宣称 “替皇商司护盐”，实则断了殿前司从寿州运盐的通道。赵匡胤气得在濠州帐中砸了茶盏，却因曹延禄和李守节手握盐债凭证，不敢轻易动兵 —— 他知道，这些藩镇是陈琅请来的，动了他们，就等于和陈琅彻底撕破脸，而柴荣此刻，绝不会允许南征前线内讧。
就在这时，李重进的援军到了。
这位侍卫亲军都指挥使，没有派使者，而是亲自让副将带着一千人、五千石粮草，直奔护榷军的营地。副将是个满脸络腮胡的汉子，叫张威，曾跟着李重进打过后蜀，手里捧着兵符，见到杨延玉就单膝跪地：“李将军说，护榷军是大周的脊梁，不能让弟兄们饿着肚子打仗。这一千人，归杨将军直接指挥，粮草也已入仓，任凭调度。”
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