正薅着草，李大爷背着药箱路过，蹲下来瞅了瞅菜地里的萝卜：“这萝卜长得不错，够水灵，拔两个回去炖肉吃。”他说着就动手，“咔哧”一声拔了个红皮大萝卜，泥都溅到裤腿上。
竹安笑着抢过来：“我自己来，您老别累着。”
李大爷往他兜里塞了包话梅糖：“刚给三奶奶看完病，她孙子给的，你含着玩。”
中午回家，刚把萝卜切好，二柱子就推着自行车来了，车后座捆着个布袋子。“安哥，我娘腌的酸菜，给你捎了点，”他挠着头笑，“说配你炖的肉准香。”
竹安往他筐里塞了把刚摘的青菜：“刚割的，回去给你娘下面条。”
二柱子眼睛一亮：“我娘就爱这口，说比菠菜好吃！”
下午给萝卜地浇水时，丫头和小胖墩放学了，书包往田埂上一扔，就蹲在旁边看水顺着沟流。丫头忽然喊：“安叔你看！水里有小鱼！”她伸手去捞，结果脚下一滑，半个身子栽进沟里，裤腿全湿透了。
“你这丫头，”竹安赶紧把她拉起来，往她手里塞块糖，“回家换裤子，别冻感冒了。”
小胖墩在旁边笑：“活该，谁让你手欠。”
丫头瞪他一眼：“你敢笑我？我告诉我娘你偷摘王婶家的枣！”
正闹着，王婶提着篮子过来了，里面是刚烙的葱油饼，香味飘得老远。“快尝尝，”她往竹安手里塞了块，“放了好多芝麻，香不？”
竹安咬了口，酥脆掉渣：“比镇上的好吃！”
丫头抢过一块就啃，饼渣掉得满身都是，王婶笑着给她拍：“慢点吃，没人跟你抢。”
晚饭炖了萝卜烧肉，竹安往锅里扔了把粉条，炖得黏糊糊的。刚端上桌，李大爷就推门进来，手里举着瓶酒：“今儿这肉香，得喝点！”他往碗里倒了点，夹块萝卜：“嗯，这萝卜炖得够味，比王婶做的强！”
王婶正好掀帘进来，手里拿着件小棉袄：“老李头你再说一遍？这是给丫头做的棉袄，试试合身不。”
丫头赶紧穿上，不大不小正合适，她转了个圈：“暖和！比我娘做的轻！”
王婶笑得眼角堆起褶子：“明天给小胖墩也做一件。”
天黑透了，竹安坐在门槛上抽烟，丫头和小胖墩在院里玩跳房子，用粉笔画的格子歪歪扭扭。忽然听见小胖墩喊：“安叔！小鸟飞出院了！”
竹安过去一看，三只小鸟正围着院子飞，鸟妈妈在旁边跟着“喳喳”叫，像是在教它们认路。
丫头指着天上：“它们要飞走了吗？”
竹安笑了：“长大了总要飞的，就像你们，以后也得离开家。”
小胖墩嘴一撇：“我才不离开，我要跟着安叔种萝卜！”
夜风带着凉意，竹安往灶膛里添了把柴，火光映得院子暖烘烘的。他知道，明天太阳升起时，丫头还会举着虫子来，小胖墩的书包还会叮铃响，小鸟或许会飞得更远，但总会回来看看——这日子啊，就像锅里的萝卜烧肉，慢慢炖着，熬出满满的烟火气，怎么也过不够。
第二天鸡叫头遍，竹安刚把灶火点着，就听见柴房“扑棱”一声响。他端着油灯过去一看，好家伙，那三只小鸟正蹲在柴堆上扑翅膀，有只笨鸟一头撞在门框上，“咚”的一声，吓得缩成个毛球。
“傻样儿，”竹安笑着戳了戳它，“往亮处飞，别往墙上撞。”
正说着，院门外传来丫头的声音，带着点哭腔：“安叔！小鸟飞走了！”
竹安拉开门，见丫头举着空玻璃罐，眼圈红红的，“早上来喂虫，窝里是空的！”
小胖墩跟在后头，手里攥着块窝头：“我爷说它们长大了，该自己找食了。”他往竹安手里塞窝头，“还热乎呢，我娘蒸的玉米面的。”
竹安摸了摸丫头的头：“飞走才好呢，总待在柴房里，哪能学本事。”他往灶台上瞅，锅里的粥“咕嘟”冒泡，“快进来喝粥，我煮了红薯，甜得很。”
送俩娃上学时，路上的霜结得更厚了，踩上去“嘎吱”响。丫头踢着路边的石子，忽然说：“安叔，小鸟会不会饿死啊？”
“饿不着，”竹安指着路边的草丛，“那里面全是虫子，比你挖的还肥。”
小胖墩接话：“说不定它们还会回来看看，就像我爷去赶集，总惦记着给我买糖。”
竹安扛着锄头往菜地走，刚到地头就见王婶蹲在萝卜地里，手里拎着个竹筐，筐里是刚拔的萝卜，红通通的带着泥。“给你留的，”她往竹安怀里塞，“昨儿见你炖萝卜，知道你爱吃面的。”
竹安掂量了掂量，足有三斤重，笑着说：“您这是要让我顿顿吃萝卜啊？”
王婶笑骂：“爱吃不吃，不爱吃我给李大爷送去，他昨儿还念叨想吃呢。”
正说着，李大爷背着药箱过来了，手里举着个油纸包，油乎乎的透出油光。“刚从镇上买的油糕，”他往竹安手里塞，“给俩娃留着，甜得很。”
竹安咬了口，烫得直哈气，红糖汁流到手腕上，“您老咋总买这些甜的？不怕齁着？”
李大爷乐了：“娃们爱吃，我看着就高兴，想当年我家小子……”他忽然住了口，往竹安兜里塞了包瓜子，“不说了，我去给二奶奶瞧病。”
中午回家，刚把萝卜切好，二柱子就推着自行车来了，车后座捆着个布袋子，里面是些干柴。“安哥，我娘说你柴房快空了，让我给你捎点，”他挠着头笑，“这柴干得很，烧起来旺。”
竹安往他筐里塞了把刚摘的青菜：“刚割的，回去给你娘下面条。”
二柱子眼睛一亮：“我娘就爱这口，说比菠菜好吃！”
下午给白菜浇水时，丫头和小胖墩放学了，书包往田埂上一扔，就蹲在旁边看水顺着沟流。丫头忽然喊：“安叔你看！天上有鸟！是不是我们喂的那只？”
竹安抬头一瞅，一群麻雀飞过去了，笑着说：“那是麻雀，咱喂的是灰的，比这好看。”
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