秋阳透过窗棂，在潜邸的青石板上投下斑驳的光影。金玉妍坐在廊下，手里捏着本翻旧的棋谱，目光却落在院角那丛刚栽下的兰草上——那是弘历昨日让人从圆明园移来的，说“配你院里的素净”。澜翠端着刚温好的杏仁酪过来，见她走神，轻声道：“主子，李公公去高侧福晋院里快一个时辰了，怎么还没消息？”
金玉妍收回目光，指尖摩挲着棋谱上的纹路：“急什么？该来的总会来。”话虽如此，她握着棋谱的手却微微收紧——昨夜弘历虽怒，可高曦月毕竟是协办大学士高斌的女儿，额娘还是乾隆生母孝圣宪皇后的远房表姐，家世摆在那儿，弘历未必会真的重罚。
正说着，院外传来急促的脚步声。李公公领着两个小太监匆匆进来，见了金玉妍，先躬身行了礼，脸上带着几分难掩的凝重：“金格格，四爷让奴才来禀报，高侧福晋那边……招了。”
金玉妍抬眼，示意他继续说。
“奴才去了高侧福晋院里，先把素心和刘三儿媳妇带了过去。那刘三儿媳妇没经住吓，一进院就把素心让她往梅子罐里加黄连末的事全招了，还说素心许了她二两银子。”李公公压低声音，“素心起初还嘴硬，说刘三儿媳妇污蔑她，可刘三儿媳妇把素心给她黄连末的纸包都拿了出来，那纸包是高侧福晋院里独有的缠枝莲纹，素心这才慌了，哭着说是高侧福晋让她做的，还说……还说高侧福晋说‘金格格占了四爷的心思，得给她点颜色看看’。”
澜翠听得气鼓鼓的：“果然是高侧福晋指使的！太过分了！”
金玉妍没接话，只问：“四爷怎么说？”
“四爷正在高侧福晋院里呢，让奴才来问问格格，梅子罐里的黄连末，要不要送太医查验，也好给高侧福晋定夺罪名。”李公公说。
金玉妍沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。不过是些黄连末，没酿成大祸，若是送太医查验，传出去倒显得我小题大做，还会让旁人说四爷‘宠妾灭妻’——毕竟高侧福晋是正经的侧室，我不过是个格格。”她顿了顿，又道，“你回四爷，就说‘奴才知道高侧福晋是一时糊涂，念在她初犯，还请四爷从轻发落。府里若是闹大了，传出去对四爷的名声也不好’。”
李公公愣了愣，随即明白过来——金格格这是在给四爷台阶下，也是在给自己留余地。既显了大度，又不会让高曦月记恨太深（虽说已经记恨了），还能让四爷觉得她懂事。他连忙应着：“奴才这就去回话。”
李公公走后，澜翠不解地问：“主子，您怎么还替高侧福晋求情？她明明是故意害您！”
“求情？”金玉妍轻笑一声，“我这不是求情，是把话说透。高曦月家世好，四爷不会真的把她怎么样，我若是执意要查，反倒会让四爷觉得我得理不饶人。不如卖个顺水人情，既讨了四爷的欢心，又让高曦月欠我个人情——哪怕她不领，旁人也会说我懂事。”
她站起身，走到兰草边，轻轻拨了拨叶片上的露珠：“在这府里，‘得理不饶人’是最蠢的做法。高曦月这次栽了，往后未必不会再找机会报复，我若是把她逼急了，她狗急跳墙，指不定会做出什么更过分的事来。不如留几分余地，让她先安分些。”
澜翠似懂非懂地点点头，心里却还是替金玉妍委屈——明明是高曦月做错了，主子却还要处处忍让。
另一边，高曦月的院里已是一片狼藉。地上摔着瓷瓶碎片，茶水泼了一地，高曦月坐在椅子上，哭得梨花带雨，发髻上的赤金点翠步摇歪在一边，显得格外狼狈。
“爷，月儿是被冤枉的！”她拉着弘历的袖子，声音哽咽，“肯定是素心和刘三儿媳妇串通好了陷害臣妾！奴才怎么会做这种事？奴才对四爷的心，天地可鉴啊！”
弘历皱着眉，用力甩开她的手：“冤枉？纸包是你院里的，素心是你身边的人，刘三儿媳妇一口咬定是你指使的，你还敢说冤枉？”他看着高曦月哭哭啼啼的样子，心里的厌烦更甚——当初瞧她活泼娇俏，觉得新鲜，可相处久了，才发现她除了会争风吃醋，就是耍些小聪明，一点都不懂事。
“四爷，奴才真的没有！”高曦月跪在地上，抱住弘历的腿，“您想想，奴才刚被禁足过，怎么敢再犯糊涂？肯定是金玉妍！是她故意设计陷害臣妾，想独占您的宠爱！”
她把矛头指向金玉妍，本以为能让弘历起疑，却没想到弘历的脸色更沉了：“你还敢提玉妍？玉妍刚还让李公公来替你求情，说‘念在你初犯，从轻发落’，你呢？你倒是倒打一耙！”
高曦月愣住了，眼泪瞬间止住。金玉妍替她求情？那个处处跟她抢四爷的女人，竟然会替她求情？这怎么可能？
“四爷，您别信她！”高曦月反应过来，急忙道，“她这是猫哭耗子假慈悲！她肯定是怕您查下去，查出她的阴谋，才故意装大度！”
“够了！”弘历厉声打断她，“你自己做错了事，不知悔改，还敢污蔑玉妍！我看你是被禁足禁得还不够！”
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