入夏的潜邸被浓荫包裹得严严实实，青砖地被晒得发烫，踩上去能清晰感受到热气从脚底往上冒。东跨院的石榴树长得格外繁茂，枝桠几乎要伸到隔壁的回廊，枝头缀满了红灯笼似的花骨朵，有的已经半开，露出里面娇嫩的橙红色花瓣，连风穿过枝叶的声音里都带着几分热闹——自从小瑞满月后，这里就成了府里最受关注的地方，连空气里都飘着几分喜气。
富察福晋对陈格格的赏赐就没断过，满月礼时不仅赏了两匹上等的杭绸、一套赤金头面，还特意从正院拨了两个手脚麻利的嬷嬷去帮忙照看小瑞。这两个嬷嬷是福晋身边调教出来的，不仅懂育婴之道，还会看账本、管下人，明着是帮衬，实则也是在暗中照拂。连账房给东跨院的月钱都悄悄多了三成，原本每月二十两，如今直接涨到了二十七两，小厨房给东跨院的份例也格外优厚，每日的汤羹里总少不了燕窝、海参之类的补品。
府里的丫鬟婆子们更是见风使舵的老手。从前路过东跨院时，大多只是象征性地福一福身子，脚步都不停；如今却纷纷提着自家做的小点心、绣的虎头鞋上门讨好，连说话的语气都带着刻意的热络。反观西跨院，从前高曦月得势时，门槛都快被送礼的人踏破，如今却冷清了不少，除了几个心腹丫鬟婆子，几乎没人愿意主动靠近——毕竟谁都清楚，陈格格生了儿子，母凭子贵，往后在府里的地位只会越来越稳，而高曦月虽还是侧福晋，却没个一儿半女，又失了四爷的欢心，早就没了往日的风光。
高曦月站在自己院中的葡萄架下，手里把玩着一串还没成熟的青葡萄，指腹用力掐着葡萄皮，将果皮掐出一道道印子。她看着东跨院方向飘来的欢声笑语，那声音隔着几重院落，依旧清晰可闻，像是一根根细针，扎得她心口发疼。指甲几乎要掐进掌心，留下几道深深的红痕，她却丝毫未觉。
她穿着一身宝蓝色的旗装，裙摆上绣着金线葡萄纹，针脚细密，颜色鲜亮，本该显得贵气逼人，却被她紧绷的脸色衬得有些刻薄。发间插着一支赤金点翠步摇，是去年四爷赏的，如今却蒙着一层灰败的气息，再没了往日的光彩。画春端着一碗冰镇酸梅汤走过来，碗底还沉着几块晶莹的冰块，冒着丝丝寒气。她小心翼翼地递到高曦月手里，声音放得极柔：“主子，天这么热，您在这儿站了半个时辰了，喝碗酸梅汤解解暑吧。东跨院那边不过是得了个儿子，瞧把她们得意的，您犯不着为了这事气坏了身子。”
“得了个儿子？”高曦月冷笑一声，语气里满是嘲讽，她猛地将酸梅汤重重放在石桌上，碗里的汤汁溅出几滴在青石板上，很快就被晒干，留下一圈浅浅的印记，“她陈月娥算什么东西？不过是个汉军旗的格格，爹是个从五品的小官，进府时连个正经的名分都没有，如今生了个儿子就敢这么张扬，连我这先来的侧福晋都不放在眼里了！还有金玉妍那个贱人，天天往东跨院跑，两人好得跟亲姐妹似的，凑在一起说悄悄话，真当我看不出她们想联手对付我？”
画春连忙上前，轻轻替高曦月顺着背，劝道：“主子息怒，金侧福晋如今是得宠，可四爷还在江南没回来呢。等四爷回来，您在四爷面前多说几句好话，再提提您娘家在朝中的功劳，四爷心里自然还是向着您的。毕竟您的娘家，可是四爷夺嫡路上的助力，金侧福晋不过是个李朝来的孤女，哪能和您比？”
“向着我？”高曦月眼神一暗，语气里满是失望和不甘，“从前四爷或许还会念着我娘家的功劳，对我多几分容忍。可如今金玉妍越来越得势，不仅会讨四爷欢心，还会笼络人心，府里上上下下都被她收买了大半。陈月娥又生了儿子，有了子嗣傍身，往后在府里的地位只会更稳。我若是再没点动静，迟早要被她们踩在脚底下，连骨头都不剩！”
她顿了顿，忽然想起什么，眼睛亮了起来，像是抓住了救命稻草。她凑近画春，压低声音说：“对了，之前我让你克扣金玉妍月钱的时候，账房的王嬷嬷偷偷跟我提过一嘴，说西跨院的账目似乎有些不对劲，好像有几笔支出没对上，既没有四爷的赏赐记录，也没有公中的拨款凭证。你说，金玉妍会不会在账上做了手脚？说不定是借着打理府里琐事的由头，偷偷贪墨了公中的银钱？”
画春愣了愣，随即明白过来，脸上露出兴奋的神色：“主子是想……偷她的账本？若是能抓到她贪墨公中银钱的证据，就算不能把她直接拉下马，也能让福晋对她起疑心，觉得她心思不正。等四爷回来后，再把证据呈给四爷，四爷最恨下人贪墨，肯定会治她的罪！到时候，她就再也没法和您争了！”
“正是这个意思。”高曦月嘴角勾起一抹阴狠的笑，眼神里满是算计，“金玉妍向来谨慎，寻常时候肯定把账本收得严严实实，连贴身丫鬟都碰不到。但如今她天天忙着帮陈月娥照看孩子，一会儿送补品，一会儿教育婴的法子，府里的人又都围着东跨院转，她肯定想不到我会在这个时候动手。你去挑个机灵点、嘴严的小丫鬟，夜里偷偷溜进她的书房，把账本偷出来给我。只要拿到账本，我就能找出她贪墨的证据，让她吃不了兜着走！”
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