张玄心带着山鹰，以及那堆用竞争对手们“精神损失费”换来的战利品，乘坐着“流萤级”侦察艇，优哉游哉地踏上了归途。与来时的紧张竞速不同，回去的路上，张玄心甚至有空让AI播放了点轻音乐，顺便研究了一下新凝结的“太极星髓丹”的各种妙用。
比如，他发现自己可以随意操控小范围的温度——左手掌心托起一团温暖的、带着星辉的火焰，用来加热食物（虽然他现在基本不用吃东西）；右手指尖凝聚一丝绝对零度的寒气，瞬间就能冻住一杯水，做成纯天然冰沙。
“这能力……以后开个冷饮店或者烧烤摊，绝对火爆全大陆！”张玄心美滋滋地想道，感觉又多了一条发财……呃，是积累能量的门路。
当然，最大的变化还是实力。踏入金丹期，尤其是凝结了这种前所未有的“太极星髓丹”，他感觉自己的力量、速度、神识感知都发生了质的飞跃。如果说之前筑基期是开着一辆家用轿车，那现在就是直接换上了星际战舰的引擎！他甚至有信心，如果再遇到那条上古龙魂，就算不用计谋，也能正面硬刚几下子。
他的屁股，作为这场蜕变的“首功之臣”，如今更是深不可测。表面看起来与常人无异（甚至更加挺翘饱满，充满力量感？），但内部却仿佛蕴含着两个极端的世界，随时可以爆发出焚天煮海或者冰封万物的恐怖力量。
“流萤级”的速度本就极快，在张玄心金丹期灵力的加持下（他尝试着将一丝星髓丹之力注入引擎），更是快得化作一道肉眼难辨的流光，没过多久，紫薇帝国那宏伟的皇城轮廓便出现在了地平线上。
然而，还没等侦察艇降落，张玄心就察觉到了不对劲。
皇城上空，笼罩着一层淡淡的、肉眼难见但神识可察的能量屏障——这是帝国“天网”防御系统全功率开启的标志！城墙之上，旌旗招展，戒备森严，一队队装备精良的“星辰军团”战士来回巡逻，气氛肃杀。远处，甚至还能看到几艘“玄龟级”运输舰在空中游弋，如同警惕的巨兽。
“怎么回事？家里出事了？”张玄心眉头一皱，收敛气息，操控侦察艇悄无声息地降落在皇宫深处的机密机库。
他刚跳出舱门，早已接到消息在此等候的姜石和大祭司就迎了上来，两人脸上都带着凝重和一丝……疲惫？
“恭迎陛下归来！”两人躬身行礼，但语气中却少了往日的轻松。
“免礼。朕不在的这段时间，帝国发生了何事？为何戒备如此森严？”张玄心直接问道，同时神识如同水银泻地般铺开，瞬间覆盖了整个皇城。他“看”到了军营里受伤的战士，看到了工匠坊加班加点修复装备的场景，也看到了民众脸上那一丝不易察觉的忧虑。
姜石深吸一口气，汇报道：“陛下，您前往北地不久，大陆各地异象频发，妖兽躁动，一些原本隐匿的秘境和古老存在纷纷现世。帝国周边，亦出现了多股不明势力的窥探和骚扰。三日前，更有一支由多个部落残兵和强大妖兽组成的联军，试图冲击我国东部边境，虽被山鹰元帅（留守的副帅）击退，但我军亦有不少伤亡。”
大祭司补充道：“老臣观星测运，发现大陆气运紊乱，煞气升腾，似有大乱将起之兆。且……有一股极其隐晦而强大的恶意，似乎锁定了我紫薇帝国。”
张玄心听完，眼神微冷。他这才离开多久？家里就差点被人偷了？看来他之前“割韭菜”割得太狠，加上这次全球异变，让很多势力坐不住了，想趁着他在外寻宝，来试探甚至咬下紫薇帝国一块肉！
“跳梁小丑，不足为惧。”张玄心冷哼一声，金丹期的威压无意中流露出一丝，顿时让姜石和大祭司感到一阵心悸，仿佛面对的不是一个人，而是一座即将喷发的火山与一片无垠的冰原！
两人心中骇然，这才短短时日，陛下的实力竟然又有了如此恐怖的提升？！
“陛下，您……您突破了？”姜石声音有些颤抖。
“嗯，偶有所得。”张玄心淡淡点头，没有过多解释屁股吸收寒髓的细节，“正好，朕此番归来，也带回了让帝国再次‘升级’的资本！”
他大手一挥，将那堆从北部峡谷搜刮来的战利品从储物空间（金丹期自带的小型空间）里取了出来，哗啦啦堆成了一座小山。里面不仅有各部落的珍藏、妖兽晶核，还有不少在极寒环境中才能孕育的冰属性天材地宝，能量波动浓郁得让人心醉。
姜石和大祭司看着这座“宝山”，眼睛都直了。
“将这些资源入库，优先用于伤员救治、军团扩编和装备升级。”张玄心吩咐道，随即目光锐利地看向皇城之外，“至于那些敢来挑衅的……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身形一晃，已然消失在原地。
下一刻，紫薇帝国皇城东门外，百里之外的一片荒原上空，张玄心的身影凭空出现。
这里正是之前边境冲突的发生地，地面上还残留着战斗的痕迹和尚未干涸的血迹。而在远处，几股属于不同部落和妖兽势力的探子，正鬼鬼祟祟地窥视着帝国边境。
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