风掠过干涸的血池，裂痕在泥土中蔓延。我的指尖还贴着地面，那一丝微弱的波动已经消失，但镇魂令在识海深处轻轻震了一下，像是一声提醒。
我没有起身。
远处村民的欢呼还在继续，有人点起了火把，烟尘混着焦土味飘散在空气里。紫袍老者站在我左侧，剑已归鞘，目光落在皇城方向。黑袍除鬼师站在林边，手中符纸收进了袖子，一句话也没说。
我知道刚才那缕红丝不是偶然。
它钻进地底，朝着皇城去了。而我能感觉到，某种一直压在背上的东西，正在慢慢退开——那种被窥视的感觉，那种藏在暗处的杀意，忽然间淡了，像是被人强行掐断。
我闭了闭眼，掌心按住心口。镇魂令安静下来，金纹缓缓流转，像是经过一场漫长的跋涉后终于喘息。识海里还有百魂消散前留下的痕迹，零星闪烁，如同熄灭前的余烬。
我不急着走。
现在不能动。
身体里的经脉还在发烫，净灵火耗得太多，强行支撑只会让伤势加重。我坐在原地，五指插进泥土，借地气稳住气息。远处传来脚步声，是村民试探着靠近，却没人敢上前。
就在这时，皇城的方向，一道光冲天而起。
不是火焰，也不是雷光，而是一种带着符文印记的金光，在皇宫上空炸开又迅速收敛。那是传讯禁制被触发的迹象——只有重大变故发生时才会启动。
我抬眼看去，眉头皱紧。
那道光持续不到一息就消失了，可我知道，它传递的内容已经送达。
与此同时，御书房内。
皇帝正伏案批阅奏折，烛火映着他半边脸，另一侧陷在阴影里。他手指修长，指甲修剪得极整齐，此刻正捏着一支朱笔，在折子上写下“准”字。
内侍低头立在一旁，忽然听见外头传来急促的脚步声。
一名密使跌跌撞撞闯进来，跪倒在地，声音发抖：“陛下……无忧村……出事了。”
皇帝笔尖一顿，抬头看向那人：“说。”
“锁魂阵……崩了。鬼王本体……湮灭了。执行者……是那个女人。”
皇帝没动，只是慢慢放下笔。
“哪个女人？”
“就是太傅之女，许千念。”
皇帝的脸色变了。
他盯着密使，声音低了几分：“她一个人？”
“是……但她破的是寒魄诀结阵，三名密使全废了。拘魂器熔成铁水，魂链尽断。”密使咽了口唾沫，“而且……她不是杀了鬼王……她是渡化了它。”
皇帝猛地站起身，椅子向后翻倒，发出一声闷响。
“渡化？你确定？不是诛杀？”
“属下亲眼所见。她用净灵火点燃火莲，将整座血池净化。百年前镇魂观弟子的残魂都显形了，最后在晨光里散去。”
皇帝的手撑在桌沿，指节泛白。
房间里静得可怕。
良久，他开口，声音哑了：“你说……净灵火？”
“是。”
“火莲？金色的？”
“属下没见过那种力量。它不烧人，只炼魂。连怨气都被炼成了清光。”
皇帝缓缓坐回椅子，眼神空了一瞬。
他想起了二十年前。
那天夜里，镇魂观山门起火，火光冲天，可真正让他记住的，是那一场从天而降的金色火焰。那些逃出来的弟子一个个倒下，不是死于刀剑，而是魂魄被抽离，干净彻底地消散。
当时他就知道，那不是普通的术法。
那是镇魂令的力量。
是只有镇魂观嫡系传人才能唤醒的终极之力。
他以为那一代人都死了。
他亲手派人埋了尸骨，烧了典籍，连名字都不许提。
可现在，这个叫许千念的女人，不仅活了下来，还重现了那场火。
他的手开始抖。
不是因为愤怒，是因为怕。
他知道净灵火意味着什么——它能焚邪祟，也能破咒印；能渡亡魂，也能揭真相。一旦让它查到当年的事，整个皇权根基都会动摇。
他不能再赌。
不能再追杀。
不能再碰她。
“传令。”他终于开口，声音压得很低。
密使抬起头。
“撤回所有暗卫。封锁消息。无忧村的事，不准再提一个字。”
密使愣住：“可是……陛下，她已经……”
“我说了，不准再提！”皇帝突然厉声打断，“从今天起，‘镇魂观’三个字，宫里谁敢说，斩立决！”
密使浑身一颤，连忙叩首：“是！”
皇帝靠回椅背，闭上眼。
脸上没有怒意，只有疲惫和一丝藏不住的惧意。
他知道，自己输了。
不是输在实力，是输在道。
那种力量，不是靠人多就能压得住的。一旦正面冲突，对方只需一念燃火，就能让所有阴谋暴露在光下。
他不敢再试。
也不敢再等。
他必须退。
必须让步。
哪怕这会让他的权威受损，哪怕这会让朝中大臣疑惑，他也顾不得了。
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