青云宗的清晨总是被一层薄雾笼罩，远山如黛，近水含烟，仙鹤振翅飞过天际，留下几声清越的鸣叫。然而这本该宁静祥和的景象，却被任务堂前广场上熙熙攘攘的人群打破了。
今日是小比报名开始的日子。
天还未亮，广场上就已经聚集了数百名弟子，人头攒动，声浪阵阵。杂役弟子们穿着灰扑扑的服饰，大多聚集在广场边缘，他们脸上既有期待也有忐忑。外门弟子则身着青色宗门服，三三两两站在一起，神情相对从容。偶尔有几个内门弟子路过，白衣胜雪，气质超凡，引得众人纷纷侧目，自动让出一条通路。
林凡站在人群外围，默默观察着这一切。他特意选了这个不太显眼的位置，不想引起过多注意。距离他突破到炼气五层巅峰已经过去三天，修为彻底稳固，整个人的气质也发生了微妙的变化，眼神更加深邃，气息更加内敛。
“林师兄！”一个熟悉的声音从身后传来。
林凡回头，看见张铁正费力地挤过人群朝他走来。这位憨厚的汉子满面红光，眼中满是兴奋。
“你可算来了，我找了你半天！”张铁喘着粗气，抹了把额头的汗水，“报名快开始了，我们一起去吧？”
林凡点点头，目光却不自觉地扫视着人群。他在寻找几个特定的身影——那些可能在小比中成为他劲敌的人。
“听说这次小比的奖励特别丰厚，”张铁喋喋不休地说着打听来的消息，“前二十名都能获得凝气丹，前十名更有机会进入藏经阁挑选功法，前三名除了丹药功法，还有法器奖励呢！”
林凡闻言心中一动。凝气丹对炼气期弟子来说确实是难得的资源，可以加速灵力积累。而藏经阁的功法和法器更是令人向往。这些都更加坚定了他要在小比中取得好成绩的决心。
“不过竞争肯定很激烈。”张铁压低声音，“我听说张狂师兄已经炼气六层巅峰，一只脚迈入七层了。李凤师姐也不遑多让，还有王龙师兄，据说得到了一件中品法器，实力大增。”
林凡默默记下这些名字。张狂、李凤、王龙，这三人是外门公认的顶尖弟子，小比前三名的有力竞争者。他自己虽然有了玉佩空间的帮助，但毕竟修行时间尚短，与这些入门多年的师兄师姐相比，还是有一定差距。
“铛——铛——铛——”
三声悠扬的钟响传来，广场顿时安静下来。任务堂大门缓缓开启，几位执事弟子抬着几张长桌走出，后面跟着一位面色严肃的中年修士。
“是赵长老！”有人低呼。
林凡认得这位赵长老，主管外门事务，以严厉公正着称。他走到长桌前，目光如电扫过全场，原本还有些窃窃私语的人群立刻鸦雀无声。
“青云宗小比，三十年一度，旨在检验弟子修为，促进宗门兴盛。”赵长老声音洪亮，无需任何扩音手段便清晰地传遍整个广场，“规则如旧，炼气期弟子皆可报名。比试分为初试、复试和决赛三个阶段，具体规则将在初试前公布。”
他顿了顿，继续道：“小比虽为切磋，但刀剑无眼，伤亡在所难免。报名即视为自愿承担风险，若有畏惧者，现在便可退出。”
此话一出，人群中响起一阵轻微的骚动，特别是杂役弟子那边，不少人面露犹豫。小比确实有机遇，但也伴随着实实在在的危险。往年小比中重伤甚至陨落的例子并不少见。
林凡面色不变。风险他早已考虑清楚，修仙之路本就是逆天而行，若连这点勇气都没有，不如早早回家种田。
“现在，开始报名！”赵长老一挥手，几位执事弟子在长桌后坐定，取出厚厚的名册和特制的报名玉简。
人群顿时如潮水般涌向长桌，争先恐后，生怕晚了一步就报不上名似的。林凡却没有急着上前，而是静静观察着。
杂役弟子最为积极，他们中的大多数人一生可能只有这一次改变命运的机会，哪怕明知希望渺茫，也要奋力一搏。外门弟子相对从容，但眼神中也充满了期待和紧张。少数几个报名的内门弟子则是一副云淡风轻的模样，对他们来说，小比更多是一种历练，而非必须抓住的机遇。
“林师兄，我们也去吧？”张铁有些着急，生怕好名次被人抢光似的。
林凡摇摇头：“不急，人太多，等等再说。”
他的目光在人群中搜寻，终于锁定了几个特别的身影。张狂，一个身材高大的青年，正被一群跟班簇拥着，神态倨傲，周围的人都自觉与他保持距离。李凤，一袭青衣，容颜清冷，独自站在角落，仿佛周围的热闹与她无关。王龙则与几个好友谈笑风生，看似随和，但眼神中不时闪过的精光显示出他的不凡。
这些都是外门的顶尖人物，林凡在心中默默记下他们的特征和气息。
半个时辰后，报名的人潮终于有所减少。林凡这才对张铁点点头：“我们去吧。”
报名过程很简单，只需在特制的玉简上留下自己的神识印记和基本信息即可。执事弟子看到林凡时略微惊讶了一下：“炼气五层？进步很快啊。”
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