正月初五，消息如野火燎原般传遍天下。
东川王刘琰病逝，两位郡主刘明月刘明珠继承王位，成为大炎开国以来第一对姐妹共治的女王。
东川刘氏宗亲六支覆灭，刘琮刘昌被公开处斩，其余四支或死或散，东川政局一夜之间乾坤倒转。
最先接到消息的是江南。
正月初五午后，镇海公府的书房里，杨素捏着那份足有三页纸的详细密报，手微微发抖。
窗外阳光明媚，秦淮河上的画舫依旧歌舞升平，但杨素只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
“一夜之间……六支宗亲，说没就没了……”
荀贞站在书案前，神色凝重：“公爷，密报上说，腊月二十三那夜，长乐街血战，刘琮刘昌被擒。腊月二十四，菜市口公审，当场处斩。刘宏、刘庆、刘茂、刘顺四人‘意外’身亡，尸体上发现刘琮给的信物玉佩。东川宗亲，自此清扫一空。”
杨素放下密报，闭目长叹：“好一个郭孝……好一个李晨……雷霆手段，斩草除根，半点不留余地。”
荀贞补充：“更厉害的是，东川百姓对此拍手称快。公审台上，三十多个苦主哭诉冤屈，台下三千百姓齐喊该杀。李晨这一手，既清除了反对派，又赢得了民心。”
“是啊，民心。杀宗亲，除豪强，分田地，这些事做起来，百姓自然叫好。可那些宗亲豪强，难道就该死绝吗？”
荀贞沉默片刻：“公爷，东川情况特殊。刘琮那些人，强占民田，逼死人命，勾结匪类，罪行累累。李晨依法惩治，虽手段狠辣，但占着大义名分。”
“大义名分……荀贞，你说咱们江南，若是也这么干，会怎样？”
荀贞一惊：“公爷，江南与东川不同。江南世家盘根错节，关系网遍布朝野。若用雷霆手段，必引反弹，江南必乱！”
“我知道。”杨素起身，走到窗前，“可荀贞，你看看这份密报最后一段。”
荀贞拿起密报，翻到最后：
“东川新政已全面推行。通蜀路东川段全力复工，预计三月贯通。水泥厂钢厂已投产，月产水泥三千石，生铁五千斤。蜀山军开始招募，计划一年内扩至万人，由少年赵山统领。北大学堂二十名学员分赴东川各郡县，协助新政落实。两位女王每日接见臣民，处理政务，渐入佳境。”
荀贞放下密报，久久无言。
杨素转身，看着荀贞：“看到了吗？李晨和郭孝，不是只懂杀人的莽夫。他们杀人，是为了清扫障碍。障碍清除了，路才能修，厂才能建，军才能练，新政才能推。东川现在，已经走上正轨了。”
荀贞点头：“确实高明。杀伐决断，建设有序。这一手，江南学不来。”
“不是学不来，”杨素缓缓道，“是不敢学。”
书房里陷入沉默。
许久，杨素才继续：“正月初一的辩论，江南群情激奋，都说要变。可怎么变？像东川这样，杀个血流成河？郑怀古那些老家伙，会引颈就戮吗？江南那些世家，会坐以待毙吗？”
荀贞摇头：“不会。江南世家与朝中关系密切，与各地豪门联姻，牵一发而动全身。若用强，必遭反噬。”
“那怎么办？不变，江南迟早被潜龙超越。变，又怕掀起血雨腥风。荀贞，你说本公这个镇海公，当得是不是很窝囊？”
“公爷不必自责。江南积弊百年，非一日之寒。变革需循序渐进，急不得。”
“循序渐进？东川那边可不会等咱们循序渐进。李晨的野心，你我都清楚。他要的是整个天下，江南只是其中一环。现在东川已定，蜀山军在练，路在修，厂在建。等这些都成了，下一个目标是谁？”
荀贞脸色微变。
杨素走到书案前，摊开地图，手指点在地图上：“你看，潜龙据晋州，联西凉，控东川，通南平。现在整个北方，除了燕王慕容垂，几乎都在李晨影响之下。江南呢？江南还在内斗，还在争论女子该不该读书，商人该不该入仕……”
“等李晨整顿好北方，大军南下，咱们拿什么挡？拿郑怀古那些老古董的嘴皮子吗？”
“公爷，那咱们……”
“变，必须变，但不能像东川那样变。江南的变，要温和，要巧妙，要……借力打力。”
“借力打力？”
“正月初一的辩论，不是白办的。那些年轻士子，那些寒门子弟，那些商贾，甚至那些女子……他们都是变革的力量。”
“公爷是说……”
“咱们不直接跟世家硬碰硬。咱们扶持这些新兴力量，让他们去跟世家争，去跟老派斗。咱们坐在上面，裁判调停，暗中引导。等这些新兴力量壮大到足以跟世家抗衡时，江南的格局自然就变了。”
“公爷高明！这样既推动了变革，又避免了直接冲突。”
“但时间不多了，东川剧变的消息，现在应该已经传到京城了。朝廷那边，宇文卓会怎么反应？太后柳轻眉会怎么想？还有西凉董璋，燕王慕容垂……天下各方，都在看着呢。”
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