金陵城，杨府书房。
夜已深，烛火摇曳。
杨素坐在书案前，面前摊着厚厚一叠文书——有江南格物院的月报，有泉州船厂的探报，有潜龙商社在江南的经营数据，还有北大学堂的课程目录。
荀贞推门进来，见杨素还在看文书，轻声道：“公爷，亥时了，该歇息了。”
杨素没抬头，手指点着一行数字：“荀贞，你来看。去年一年，江南派往北大学堂的学子，共八十七人。学成归来的，四十二人。留在潜龙任职的，四十五人。”
荀贞走近看，数字确凿。
留在潜龙的四十五人中，有十一人在工坊，八人在商社，五人在学堂，剩下的在各衙门做事。
“留在潜龙的比回来的还多，咱们江南出钱出人，送子弟去学习，结果学成了，一半不回来了。”
“公爷，留在潜龙的，多是学格物、算学、工事的。这些学问，江南用不上。格物院才建一年多，缺教习、缺仪器、缺实验场地。学子们回来，无用武之地。”
“那为什么潜龙能用？李晨的北大学堂，建了才几年？凭什么就能留住人？”
荀贞语塞。
杨素站起身，走到墙边挂着的地图前。左边是江南地图，河网密布，城镇星罗；右边是潜龙及周边地图，道路纵横，工坊林立。
“荀贞，老夫这些天一直在想，李晨到底凭什么？论根基，江南千年繁华，潜龙几年前还是荒地。论人才，江南文风鼎盛，潜龙靠的是各地投奔的人。论钱财，江南富甲天下，潜龙起初穷得叮当响。”
“可如今呢？潜龙有北大学堂，咱们有格物院。潜龙有墨工坊，咱们有江南十二大作坊。潜龙有红衣营，咱们有江南水师。看起来样样都有，样样都在学。可为什么……总感觉差一口气？”
荀贞走到书案边，拿起北大学堂的课程目录翻看：“公爷，差的那口气，或许在这里。”
“怎么说？”
荀贞指着目录上的课程名称：“公爷看，北大学堂的课，分两类。一类是‘知’——算学、格物、地理、化学，这是学问。另一类是‘行’——行政实务、工程实践、农事操作、工坊实习，这是做事。”
“咱们的格物院呢？”荀贞又拿起格物院的课程表，“只有‘知’，没有‘行’。学子们在课堂上学算学，在纸上画图纸，但没见过真正的蒸汽机，没下过田，没进过工坊。学了一肚子学问，不知道怎么用。”
杨素皱眉：“格物院不是有实验课吗？”
“实验课是看先生演示，学子动手的少。”荀贞摇头，“而且实验的器具，多是仿制潜龙的，知其然不知其所以然。就像……就像一个武林高手，招式学会了，但精气神跟内功学不会。”
“精气神……”杨素喃喃重复这三个字。
“对，精气神。”荀贞放下课程表，“公爷，您还记得李晨在北大学堂讲的那句话吗？‘达者为师，不论出身；学以致用，不尚空谈’。这十六个字，就是北大学堂的精气神。”
“咱们格物院，先生还是科举出来的老学究，讲课照本宣科。学子还是冲着功名来的，觉得学格物是奇技淫巧，不如读四书五经考科举。这样的氛围，怎么留得住真人才？”
杨素缓缓坐回椅子，揉着眉心。
荀贞说得对。江南格物院建起来了，楼盖得漂亮，先生请了大儒，学子招了聪慧的。
可就是缺那股劲——那股潜龙学子眼里常见的光，那种相信学问能改变世界的光。
“还有人才，老夫给李晨送了多少人才？杨素素，老夫的侄女，琴棋书画样样精通，现在在北大学堂教算学，成了李晨的夫人。柳依依，江南柳家的才女，现在帮着李晨打理商社。沈万三，江南巨商，现在为李晨执掌泉州船厂。沈明珠，沈万三的女儿，提出‘汇通天下’，现在是潜龙钱庄总办……”
杨素越说越心酸：“江南最出色的女子，最精明的商人，都去了潜龙。老夫这是在干什么？给李晨做嫁衣吗？”
“公爷，这些人去潜龙，也是机缘巧合。杨素素小姐是联姻，柳依依是陪嫁，沈万三是看中潜龙商机。说到底，是潜龙有让他们施展才华的舞台。”
“舞台……”杨素重复这个词，“是啊，舞台。江南给不了他们舞台。在江南，女子就该相夫教子，商人就该低人一等，工匠就是下九流。可在潜龙，只要你有才，就能出头。”
书房里安静下来，只有烛火噼啪。
过了许久，杨素才开口：“荀贞，你说……问题是不是出在老夫身上？”
荀贞一惊：“公爷何出此言？”
“江南人聪明，江南有底蕴，江南什么都有，可就是追不上潜龙。为什么？因为领路人不行。老夫这个领路人，眼光、魄力、格局，都比不上李晨。”
“公爷……”荀贞想劝，却不知怎么劝。
杨素摆摆手：“你不用安慰老夫。老夫活了五十六年，官至太傅，执掌江南，自以为见识过人。可跟李晨一比……就像井底之蛙。”
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