墨问归的行李已经装船。
还有从江南招募的几十个工匠，准备返回潜龙。张衡和李清也随行——他们要回去主持蒸汽机车的研发。
李晨和沈明珠来送行。墨问归握着李晨的手，老眼含泪：“王爷，泉州号成功了，老朽这辈子……值了。”
“墨大匠辛苦。”李晨拍拍老人的手，“回去好好休息，但有两件事，还得墨大匠费心。”
“王爷尽管吩咐！”
李晨从怀中取出两张草图。
第一张画的是蒸汽机车——锅炉、汽缸、车轮、烟囱，结构比船用蒸汽机紧凑，车头拉着几节车厢。第二张画的是挖河机器——巨大的铁架，连着蒸汽机，带动一个带挖斗的转轮。
“墨大匠看，”李晨指着第一张图，“这是蒸汽机车，走铁轨的。铁轨用熟铁铸，铺在枕木上。车头拉货，一节车厢能装五千斤，一个车头能拉十节车厢，就是五万斤。”
墨问归眼睛亮了：“这……这是陆上的泉州号！”
“对。”李晨点头，“第一，用在码头。泉州港现在卸货装货，全靠人挑肩扛，慢。有了蒸汽机车，从码头到货栈，一趟拉五万斤，顶五百个挑夫。”
“第二，用在矿区，北庭州月亮湖有煤矿，晋州有铁矿，红河谷有铜矿。现在运矿靠马车，一辆马车拉一千斤，二十辆才两万斤。蒸汽机车一趟拉五万斤，顶五十辆马车。”
墨问归激动得手抖：“王爷！这要是成了，运力能翻十倍！”
“所以要抓紧研发。”
“蒸汽机车的难点在于：第一，要轻。船用蒸汽机重，因为船载重大。车用蒸汽机要轻量化，不然车头太重，拉不动货。第二，要稳。船在水里，颠簸不大。车在铁轨上，震动大，结构要加固。”
张衡凑过来看图纸：“王爷，这车轮……和马车轮不一样？”
“对。”李晨指着车轮，“车轮要有轮缘，卡在铁轨上，防止脱轨。轮轴要结实，轴承要润滑。还有刹车系统——蒸汽机车重，惯性大，要设计可靠的刹车。”
李清盯着挖河机器的图：“王爷，这个挖河的……怎么工作？”
“这个更难。”
“蒸汽机带动转轮，转轮上装挖斗。挖斗挖起泥土，转到高处倒下。可以挖河道，可以挖矿坑。但机器太重，移动困难，得先解决移动问题。”
墨问归把图纸小心收好：“王爷放心，老朽回去就组织人手研发。蒸汽机车……半年内出样机！挖河机器……一年内！”
“不急，稳扎稳打。北大学堂工事科的学生，都可以参与。让年轻人多练手。”
船要开了，墨问归登船，大船缓缓离港，向北驶去。
沈明珠抱着李海生，轻声问：“王爷，蒸汽机车要是成了，潜龙到各地的货物运输就快了。”
“不止货物运输，”李晨望着远去的船影，“以后还可以拉人。从潜龙到晋州，现在马车走三天。有了蒸汽机车，一天就到。从潜龙到镇北新城，现在走五天，以后可能只要两天。”
沈明珠眼睛亮了：“那……以后妾身回潜龙看楚玉姐姐，就方便多了。”
李晨笑了：“是啊，方便多了。但还有更重要的——”
李晨转身，望向泉州港繁忙的景象：“有了蒸汽船，海路通了。有了蒸汽机车，陆路快了。但还缺一样：水路。”
“水路？”
“对，从潜龙城到大海，没有直通的水路。货物要从潜龙陆运到晋州，再从晋州装船下河，才能到海。中间倒腾两次，费时费力。”
李晨拉起沈明珠的手，走到码头边的海图室。墙上挂着东南水系图，密密麻麻的河网像血管一样。
“明珠你看，”李晨手指点着潜龙的位置，“潜龙城在这里，周边有河，但都是小河，走不了大船。往东一百五十里，是大清河，能走大船。大清河往南八百里入海。”
“所以王爷想挖河？”沈明珠明白了，“从潜龙挖一条人工河，连通大清河？”
“对。”李晨点头，“这条河要宽十丈，深两丈，能走千料大船。有了这条河，潜龙的货物可以直接装船，顺流而下，直达大海。海运的货物，也可以逆流而上，直达潜龙。”
沈明珠想象着那画面：“那……潜龙就成了内陆港，兼有陆运、水运之便。”
“不止，其实我在想……要不要把行政中心，搬到靠海或靠大河的城市。”
沈明珠一愣：“王爷的意思是……迁都？”
“不是迁都，是迁行政中心，潜龙城是咱们起家的地方，有感情。但地理位置确实偏北，离海远，离江南远，离中原也远。要治理五州之地，要发展海运贸易，潜龙的位置……不太理想。”
沈明珠思考着：“那王爷看中哪里？”
李晨手指在地图上移动：“晋州的晋阳城，位置就好。靠大河，水运便利。往北通草原，往南通中原，往东走河路能到海。而且晋阳是千年古城，城池坚固，人口众多，基础好。”
“可是，”沈明珠迟疑，“晋州是柳如烟姐姐在治理，她做得好好的。突然把行政中心搬过去，会不会……”
“所以只是设想，真要搬，也得等几年。等蒸汽船队成型，等蒸汽机车普及，等人工河挖通。那时候水陆交通网完善了，搬到哪里都方便。”
沈明珠松了口气：“那还好。不过王爷，这事……得跟姐姐们商量吧？”
“当然，等回潜龙，开个家庭会议，听听大家的意见。迁行政中心是大事，牵扯方方面面，不能草率。”
夫妻俩正说着，铁柱匆匆进来：“王爷，潜龙消息。”
是苏文发来的，汇报两件事：第一，北大学堂春季招生结束，报名人数创纪录，达到两千人，其中江南学子占三成。第二，宇文卓在朝中提议“加强海防”，要求各沿海州府上报船队情况，明显是针对泉州。
“宇文卓动作真快，蒸汽船才成功几天，他就嗅到味道了。”
沈明珠皱眉：“宇文卓想插手海运？泉州是租借地，他管不着吧？”
“明着管不着，暗着可以捣乱，比如在泉州周边设关卡，查走私，查逃税。或者鼓动沿海州府‘联合防海’，排挤泉州船队。办法多的是。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩，宇文卓不能拿我们怎么样。”
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