龙首原通往长安城的数条主干道上，此刻已完全变成了巨大的露天工地。近五十万民夫如同迁徙的蚁群，散布在广阔的土地上，挥汗如雨。号子声、夯土声、石碾的滚动声、监工的吆喝声，混合着初夏的热风，奏响了一曲雄浑却又嘈杂的基建交响曲。
工程进度因人手暴增而大大加快，但随之而来的管理压力也呈几何级数增长。所幸龙首原早有准备，在各大工地节点设立了数十个大型粥棚和物资发放点，由马周统筹的户部吏员与龙首原账房组（薛氏等人）联合管理，确保每日粮草和十文工钱能准时足额发放到每一个民夫手中。
时近正午，烈日当空。最大的一个粥棚前，排起了数十条蜿蜒曲折、见首不见尾的长队。民夫们拖着疲惫的身躯，拿着自己的碗筷，眼巴巴地等着那能填饱肚子、恢复气力的饭食。
粥棚的大锅里，熬煮的是稠厚的粟米粥，里面竟然还切了些许咸菜沫子，更难得的是，偶尔还能看到零星的油花和一点碎肉末漂浮其上！这对于常年饥一顿饱一顿的流民来说，简直是难以想象的美食待遇。空气中弥漫着粮食的香气和民夫们身上的汗味。
大多数民夫脸上都带着满足和期盼。一天十文钱，三顿这样的饱饭，干一个月就能让家里熬过青黄不接的时节，还能攒下点余钱，这简直是天上掉馅饼的好事。秩序虽然缓慢，但总体还算井然。
然而，总有不安分的因子在蠢蠢欲动。
在一条队伍的中段，几个膀大腰圆、面色凶悍的汉子互相使了个眼色。他们是一个地方逃难来的同乡，仗着身强力壮，平日里就好逸恶劳，欺压良善。被招募来修路后，虽吃了几天饱饭，却又开始不满足起来。
一个脸上带疤的汉子（王五）看着前面缓慢移动的队伍，又看了看粥锅里那点难得的油花，舔了舔嘴唇，突然猛地将手里的陶碗摔在地上！
“啪嚓！”一声脆响，在嘈杂的环境中格外刺耳。
“他娘的！这干的是牛马活，吃的是猪狗食！还让不让人活了！”王五扯着嗓子怒吼起来，“一天就给十文钱？打发要饭的呢！这粥里才几粒米？够谁吃的？朝廷修这路不知道赚了多少黑心钱，就拿这玩意儿糊弄我们？！”
他身边的几个同伙立刻跟着起哄：
“就是！必须加钱！一天最少五十文！”
“粥里必须见肉！天天吃肉！”
“不给加钱不加肉，咱们就不干了！看谁给你们修这破路！”
他们一边叫嚷，一边故意推搡前后排队的人，制造混乱。排队的人群顿时骚动起来。有些老实巴交的民夫被吓得瑟瑟发抖，有些则被煽动得面露不满，觉得似乎有些道理，也跟着低声抱怨起来。长长的队伍开始扭曲、拥挤，秩序眼看就要失控。
粥棚的户部小吏急得满头大汗，连连喊道：“诸位乡亲！安静！安静！朝廷有规制，一日十文，三餐管饱，已是天大的恩典了！这粥里已是加了油盐菜沫，比诸位家中吃的只好不差！快排好队，莫要生事！”
“放你娘的屁！”王五上前一步，一把揪住小吏的衣领，唾沫星子喷了他一脸，“恩典？老子不稀罕！今天不加钱不加肉，老子就砸了你这破粥棚！”
眼看冲突就要升级，拳脚即将相加。
“干什么！找死吗？！”
一声炸雷般的怒吼猛地从粥棚后方响起！
只见三名穿着龙首原黑色劲装、臂缠红巾的汉子大步流星地冲了过来。为首一人，正是陈疤瘌！他脸上那道狰狞的刀疤因愤怒而扭曲，显得格外骇人。他们三人是负责这片区域工程安全和秩序的巡逻红棍。
陈疤瘌根本不多废话，分开人群，冲到王五面前，在他还没反应过来之前，抬腿就是一记迅猛无比的侧踹，正中王五胸口！
“嘭！”一声闷响！
王五那百多斤的身子，竟被这一脚踹得双脚离地，倒飞出去一丈多远，重重摔在地上，捂着胸口蜷缩成一团，咳得撕心裂肺，半天喘不上气！
全场瞬间死寂！所有骚动和抱怨声戛然而止！所有人都被这突如其来、狠辣无比的出手吓呆了！
陈疤瘌看都没看地上的王五，冰冷的目光如同刀子般扫过那几个吓傻了的同伙，声音森寒：“还有谁想加钱？还有谁想吃肉？站出来，跟老子说！”
那几个汉子被他看得腿肚子发软，连连后退，哪里还敢吭声？
陈疤瘌这才转向那名惊魂未定的小吏，点了点头，然后转身，对着鸦雀无声的民夫队伍，声如洪钟：
“都他妈给老子听好了！”
“一天十文钱，三顿饱饭！这待遇，是陛下和秦王殿下开恩，给你们一条活路，给你们的恩典！不是欠你们的！你们出去打听打听，全天下，还有哪家修河堤、筑城墙的徭役，有这待遇？嗯？！”
他指着地上的王五：“就这种货色，放在以前服徭役，饭吃不饱，工钱没有，鞭子管够！累死了往沟里一扔，连张草席都没有！”
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