朔州城。
这座位于大唐北疆，饱经战火洗礼的边陲重镇，在伪梁覆灭、梁师都被斩的消息传来后，并未立刻陷入狂欢，反而笼罩在一种奇特的、混合着希望、不安与巨大期待的寂静之中。
直到一支黑压压、旌旗招展、煞气与朝气并存的大军，簇拥着那面威名赫赫的“秦”字大旗，浩浩荡荡地开抵城下。
朔州城门大开，以刺史为首的留守官员和守将，带着敬畏与忐忑的心情，出城恭迎。当他们看到那位传说中的秦王秦哲，以及其身后那位威名震天下的老将翼国公秦琼、新晋悍将潞国公侯君集时，无不屏息垂首，大气不敢出。
秦哲并未过多寒暄，入城后的第一道命令，便简洁而有力：“即日起，朔州防务，由我军接管。 原驻军整编听调。城内政务，暂由刺史主持，但需配合我军一切行动。”
没有商量，只有命令。语气平静，却带着不容置疑的权威。朔州官员无人敢有异议，纷纷领命。
接下来的几天，整个朔州城仿佛被注入了一股狂暴而高效的活力，以一种前所未有的速度运转起来！
秦琼与侯君集各率一队精干人马，手持龙首原特制的户籍登记册和规划图纸，开始对朔州城及周边村镇进行彻底的户口清查与土地勘测。
“老人家，家里几口人？丁口几何？原有田亩多少？”秦琼亲自带队，态度虽严肃，却并无骄横之气，让原本惶恐的百姓稍稍安心。
“这块地是谁家的？可有地契？朝廷要征用筑城，按价补偿，或置换他处良田。”侯君集负责勘界，行事雷厉风行。
与此同时，在朔州城北门外，一片地势相对平坦开阔、临近官道且水源充足的区域，被秦哲亲自圈定为 “互市区域” 的选址。
机关张带着他麾下数百名龙首原红棍工程队，以及数千名被征召的朔州本地民夫和部分降军，如同庞大的工蚁群，开始了热火朝天的建设工作。
“划线！打桩！地基挖深三尺！”
“水泥！水泥搅拌好了没有？快！”
“砖窑加紧烧制！红砖要够！”
“了望塔的位置在这里！地基要用巨石！”
机关张光着膀子，顶着光头，身上的过肩龙纹身随着他挥舞手臂的动作仿佛活了过来，嗓门洪亮地穿梭在工地上，指挥若定。他带来的标准钢尺、水平仪、滑轮组、独轮车等工具，以及流水线作业、分工协作的模式，让所有朔州本地人看得目瞪口呆，效率之高，远超他们想象。
然而，最让朔州军民感到惊惧和不适的，正是这群龙首原红棍本身。
他们清一色的短发或寸头，许多人身上布满狰狞的纹身青龙、白虎、夜叉、罗刹…，言行举止带着一股子市井江湖的彪悍气，干活时号子喊得震天响，偶尔还会爆出几句粗口。他们与周围那些穿着传统麻布衣服、梳着发髻、神情拘谨甚至害怕的朔州本地百姓和民夫，形成了极其鲜明、近乎格格不入的对比。
“娘…那些人…好吓人…”有小孩被红棍的样貌吓得躲到母亲身后。
“嘘…小声点！他们是秦王的人…听说是从天上下来的天兵天将…”有老人低声告诫，眼神中充满了敬畏与恐惧。
“天兵天将？我看像阎罗殿里跑出来的煞星…”有人窃窃私语。
本地百姓远远看着那些忙碌的红棍，不敢靠近，眼神中充满了好奇、畏惧，以及一丝难以言喻的疏离感。他们无法理解，为何朝廷的王爷，会任用这样一群…看起来比土匪还像土匪的人。
在这片繁忙与些许隔阂的景象中，有两个年轻的身影显得格外突出。
一个是越王李泰。这位年仅七岁的小胖子王爷，并没有待在安全的城内，而是兴致勃勃地跟在机关张屁股后面，手里拿着个小本子和炭笔，不时地问东问西：
“张师傅，这水泥为何能如此坚硬？”
“这滑轮组为何能省力？”
“互市的围墙为何要修成锯齿状？”
他聪慧好学，对格物之学充满兴趣，将这里当成了巨大的实践课堂。机关张虽然忙得脚不沾地，但对这位好学的王爷倒也耐心，抽空会解答几句。
另一个则是薛仁贵。年仅十五岁的他，身姿挺拔，手持那柄极为醒目的方天画戟，奉命带领一队红棍亲卫，在工地外围巡逻警戒，维持秩序。他神色严肃，目光锐利，虽年纪轻轻，却已有一股不容小觑的威势，让人不敢因其年少而有丝毫轻视。
就在互市工地初具雏形，地基夯实，围墙开始砌筑之时，一队风尘仆仆的人马，从南面官道疾驰而来。
为首者，是一位年约四十、面容坚毅、目光沉稳、身着戎装的中年将领。他并未穿着国公朝服，但顾盼之间自有大将威仪。正是受命前来接收、整编梁师都降卒，并作为战略预备队驻扎附近的英国公李积！
李积勒住战马，停在工地外围的一座小土坡上，远远地望着那片喧嚣忙碌、尘土飞扬的工地，以及工地上那些造型奇特、行动高效、与周围环境格格不入的红棍们，眼中流露出难以掩饰的震惊与好奇。
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