呲————吱嘎。
厚达半米的防爆密封门在生锈齿轮的艰难咬合中，向两侧沉重地滑开。
一股干燥寒冷、没有任何活人气息的空气，顺着“马库拉格之耀”号底舱的通道倒灌出来。
卡斯特（Castor）站在门外。这名老兵的防毒面具内侧结满了一层薄薄的冰霜。他用力拍了拍冻僵的脸颊，握紧手中那支已经换上大容量电池匣的激光步枪，大步迈进了这片被深沉黑暗笼罩的宏炮装填甲板。
这里本该是整艘战列舰最喧闹、最滚烫的地方。平日里，数以万计的凡人奴隶和机仆会在震耳欲聋的口令声中，光着膀子，将重达几吨的贫铀穿甲弹推入发红的炮膛。
但此刻，大厅内安静得让人发疯。
红色的应急灯光在穹顶缓慢旋转。
卡斯特的战靴踩在金属格栅上，发出空洞的回音。他停下脚步，借着微弱的光芒向前看去。
在那些粗大如烟囱的炮管下方，数千名凡人装填手东横西倒地躺在甲板上。
他们没有流血，没有遭遇外敌跳帮。
甚至连一丝挣扎的痕迹都没有。
他们有的靠在弹药箱上，有的双手还握着绞盘的拉杆。但他们的眼睛圆睁着，瞳孔已经完全扩散，呈现出一种毫无生气的死灰色。口角流出的涎水在零下十几度的空气中冻成了冰柱。
心脏还在缓慢跳动，胸膛还有微弱的起伏。但支配这具躯体的灵魂，或者说脑前额叶的神经电信号，已经被一股来自宇宙深处、无孔不入的无机力场，干干净净地……抹除了。
“静寂综合征（The Stilling）”。
这是不屈远征军离开卡拉斯、深入这片未知死域的第九个标准泰拉日。
没有恒星的光芒，没有亚空间的风暴。死灵法皇们布下的“帕里亚枢纽”防御网，正在用一种剥离碳基生命本质的无声毒药，悄无声息地掐断这支百万大军的喉管。
“四号甲板，人力损耗超过百分之七十。”
卡斯特沙哑的嗓音通过颈部送话器传出，不带任何悲悯。
在战锤的宇宙里，悲悯救不了命。
“后勤组跟上。清路。”
伴随着卡斯特的指令，两台庞大的重型铲车机仆轰鸣着驶入大厅。宽大的精金排障铲毫不留情地降下。
嘭！咔嚓！
那些变成植物人的凡人水手，被当成毫无价值的垃圾一样，被排障铲粗暴地推开。骨骼在金属的碾压下断裂，躯体被堆积到走廊两侧，为后续的自动装弹轨道腾出空间。
紧接着，一队身穿深蓝色MK X动力甲的原铸星际战士大步走入。
他们没有携带爆弹枪。每个人的手中，都提着一把口径粗大、连接着高压气罐的重型注射枪。
原铸战士走到那些尚未完全失去意识、正坐在地上呆滞发抖的幸存者面前。没有任何安慰的话语。
哧！
粗长的精金针头直接扎入凡人水手的颈动脉。
高浓度的硫磺萃取液混合着烈性肾上腺素，在两百个大气压的推动下，瞬间泵入凡人的血管。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
那名原本目光呆滞的水手，身体瞬间如遭雷击般绷紧成了反弓形。皮下的静脉因高压和强酸刺激而暴起，呈现出恐怖的紫黑色。
这种直接作用于神经中枢的化学烧灼剧痛，硬生生地撕开了静寂力场的麻痹！
“站起来。去推拉杆。”
原铸战士拔出针头，冷硬的电子合成音中满是毫无退让的决绝。
水手在甲板上痛苦地翻滚了几下，口中喷出带着血丝的白沫。但在极致痛苦的驱使下，他那涣散的灵魂被强行拉回了躯壳。他跌跌撞撞地爬起身，惨叫着扑向那个沉重的装填绞盘，用尽全身力气疯狂摇动起来。
这就是帝国舰队在盲区中维持运转的代价。
用足以烧穿大脑的痛楚，去对抗抽干灵魂的死寂。
……
【地点：马库拉格之耀号 - 核心战略指挥塔】
庞大的指挥舱内，空气沉闷得仿佛灌满了铅水。
罗伯特·基里曼。
帝国摄政王伫立在巨大的全息星图沙盘前。那身经历过数次修补的命运铠甲，在黯淡的灯光下散发出深邃的冷色调。那只银白色的工业机械左臂稳稳按在桌沿，手指将黄铜包裹的边缘捏出了数道深坑。
沙盘上没有敌军的红色坐标，只有一片代表着未知与虚无的漆黑。舰队的蓝色光点在这片黑暗中，显得无比渺小且迟缓。
“大摄政。舰队整体航速已跌破常规巡航底线。”
盖奇连长端着一份厚厚的数据板，声音干涩。
“底层传回的报告：过去二十四小时内，再有十三万名凡人船员脑死亡。七十艘驱逐舰因为反应堆无人维护而被迫熄火。我们带出的刺激药剂存量，只能再维持三个标准日的高频注射。”
“更糟的是，考尔大贤者反馈，前方的空间曲率正在发生违背常理的折叠。”
盖奇抬起头，那张刻满伤疤的脸上满是凝重。
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