无边无垠的黑暗中，没有一丝星光，连亚空间那浑浊的能量湍流都在这片区域被强行抹去。
“马库拉格之耀”号战列舰的庞大舰体，宛如一头伤痕累累、在深海泥沼中艰难跋涉的巨型盲鲨。为了规避那些由无机法则构筑的引力陷阱，整个编队的航速被压制到了危险的底线。装甲外层刚刚喷涂的黑石粉末涂层，在静寂力场的无声冲刷下，不断剥落出灰白色的细密尘埃，仿佛战舰正在缓慢地风化。
舰桥的穹顶下，红色的应急灯光缓缓旋转，将所有星际战士与凡人军官的面庞映照得明暗交错。
全息战术沙盘的正中央，一颗呈现出死灰色、表面布满无数巨大陨石坑与枯竭裂谷的行星投影，正孤独地悬浮着。
圣卡瑟琳（St. Katherine）。
一颗大远征时代便被记录在案的边缘矿业世界。
“大摄政。距离目标重力井还剩四百万公里。预计七个标准时后切入高轨。”
盖奇连长双手撑在黄铜桌沿上，声音干涩。他那只机械义眼死死盯着沙盘上跳动的一组微弱频段。
“这完全不符合常理。”盖奇抬起头，满是刀疤的面容上透着深沉的疑虑，“帕里亚枢纽的静寂力场，足以在几分钟内抽干凡人的脑电波，将他们变成没有意识的植物人。泽多斯星球上的一百二十亿人口就是证明。为什么这颗矿星的地底，还有卡迪亚的残军能保持清醒，甚至发出求救明码？”
罗伯特·基里曼立于沙盘前端。
命运铠甲的深蓝色烤漆在幽暗中显得分外沉重。他那只新焊装的、没有任何装饰的银白色工业机械臂，发出沉稳的液压嗡鸣。
摄政王的目光没有停留在求救信号上，而是注视着这颗星球那呈现出不规则断层的地质剖面图。
“考尔。把地幔结构图剥离出来。”
基里曼的声音冷酷而沉静，带着容不下丝毫感性质疑的决断。
大贤者贝利萨留·考尔那臃肿的履带底盘碾过金属格栅，庞大的身躯在一阵白色的冷却蒸汽中探出。十几条数据缆线闪烁着红光，刺入沉思者阵列的接口。
“如您所愿，大摄政。”
沙盘上的星球投影瞬间被解构，剥去灰白色的地壳，露出了内部深邃的岩层结构。
在那纵横交错的地下矿道与地质断层之间，密密麻麻地分布着大片大片呈现出绝对纯黑色的高密度矿脉结晶。
“是黑石（Noctilith）。”
考尔的电子合成音中罕见地带上了一丝波澜。
“圣卡瑟琳并非普通的铁矿或钷素产地。这颗星球的地层深处，蕴藏着纯度惊人的天然黑石原矿。卡迪亚的残军被迫撤退到了万米深的地下矿坑中。”
考尔的机械触手在半空中画出一个球形的磁场模型。
“数以千万吨计的原矿石，在矿坑周围形成了一个天然的、隔绝高维能量的‘法拉第笼’。正是这层黑石的庇护，抵消了死灵静寂力场的绝大部分剥夺效应。这也是为什么，他们的大脑没有被彻底抹平。”
大厅内，几名战团长闻言，呼吸顿时变得粗重。
黑石。
这是一种能够吸收、偏转甚至中和亚空间能量与死灵无机力场的奇迹物质。不屈远征军正是靠着把黑石粉末刷在装甲上，才勉强在这片死域中存活下来。但之前的存货早已在连番血战中消耗殆尽。
这不再是一场单纯的救援。
这是一座能够让百万大军继续活下去的庞大金矿。
“死灵的舰队没有对这颗星球执行玻璃化轰炸，它们同样在垂涎这些矿脉。”
基里曼拔出腰间的短剑，剑尖重重地钉在全息投影的地下矿坑坐标上，撞出一簇耀眼的电火花。
“传令全军。”
“放弃所有轨道火力覆盖的预案。任何一发宏炮打穿地壳，都可能引发黑石矿脉的链式塌缩。”
帝国摄政王的眼底，涌动着大清洗时代那冰冷、苛刻到毫巅的战争逻辑。
“——出动‘钻地者’（Termite）突击攻城车与重型钻探吊舱。”
“——步兵阵列，准备挂载重型近战装甲。”
“——我们要从地表，硬生生地钻进这一万米的深渊里。”
“——把卡迪亚的士兵，和这颗星球的骨髓，一并挖出来。”
……
【地点：圣卡瑟琳星球 - 地表下九千八百米 - 第三号黑石矿坑主巷道】
黑暗，潮湿，令人窒息的恶臭。
这里没有阳光，只有镶嵌在岩壁上、因为电压不稳而疯狂闪烁的劣质硫素照明灯。
“咔……咔咔……”
极其微弱、却又刺耳无比的刮擦声，从通道外侧那厚达两米的精金防爆门另一头传来。
那声音，就像是成千上万把锋利的手术刀，在生锈的铁板上缓慢而固执地拖拽。
防爆门内，是一道由报废的采矿机仆、装满岩石的铁架以及数百具人类尸体堆砌而成的临时街垒。
卡迪亚第十二装甲团残部堡主，沃恩（Vorn）。
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