刘备腹背受敌，处境危急。
虽遣关羽分兵抵御叛军，战场形势仍急转直下。
就在此时。
一声虎啸震彻战场。
诛杀刘备，赏金千两！
诛杀刘备，赏金千两！
三百虎贲军如猛兽出笼，骤然杀入战阵。
这声声呐喊，昭示着他们的立场。
伏兵！哈哈哈！刘备，今日便是你的死期！吕布狂喜，挥动画戟直扑刘备。
张飞急忙拦截，高呼：大哥速与二哥会合！
虎贲军势如破竹，寻常士卒难挡其锋。
转瞬间，虎贲军已逼近刘备五十步内。
亲卫营，结盾阵！陈到厉声指挥盾兵列阵：主公请退守险要。
刘备双剑在手，毫无退意：大丈夫当阵前杀敌，岂能畏缩？随我斩将！
论武艺，刘备在诸侯中堪称翘楚。
此刻的他，全然不见平日儒雅之态。
许褚见刘备竟欲迎战，顿时兴奋：山阳都尉许褚在此，刘备可敢一战！
此言一出，刘备战意顿消。
山阳都尉？竟是李牧麾下？
李牧为何在此设伏？
不及细想，见许褚杀来，刘备转身便向关羽奔去，边跑边喊：翼德速退！此乃诱敌之计！
刘备休走！回来决一死战！许褚怒不可遏。
方才还视死如归，听闻自己名号竟转身就逃。
都尉忘了太守嘱咐？见刘备当直取首级，不可通名。许虎急忙提醒。
许褚这才恍然，愈发恼怒：为何不早说？
许虎委屈道：末将怎知都尉会自报家门？
与此同时。
下邳城内火光冲天。
曹豹、许耽旧部为报主仇，正在城中肆意 屠戮。
众人杀红了眼，纷纷冲向刘备。
关羽见局势已危，急劝道：“大哥，下邳守不住了，快撤！”
刘备环顾四周，火光四起，前有丹阳兵阻路，后有吕布与许褚追兵，只得转向东门突围。
……
“从东门走，去东海郡与子仲会合！”
刘备一逃，下邳城再无抵抗之力。
曹豹与许耽的亲信迎吕布入城。
吕布瞥见二人首级，心中暗喜，却故作愤慨：“刘备狗贼，杀我岳父，此仇不共戴天！”
探马来报，刘备已携家眷从东门突围。
吕布当即命宋宪、侯成追击，同时张贴安民告示。
随后，他转向许褚问道：“你为何在此？”
许褚闷声道：“奉太守之命潜伏城外，伺机刺杀刘备，可惜让他跑了。”
吕布叹道：“未能诛杀刘备，终究功亏一篑。显谋现在何处？”
许褚摇头：“不知。我任务失败，该回去复命了。温侯，下邳交给你了。”
说罢，许褚拱手离去。
吕布未加挽留，毕竟二人并无交情。
望着渐归平静的下邳城，吕布豪气顿生：“下邳，已入我手！”
他挥戟下令：“速去小沛，请军师前来！”
……
三日后，许褚返回山阳郡请罪。
李牧淡然道：“刺杀本就难成，不必自责。”
他本就没指望靠刺杀除掉刘备，不过是顺手一试。
如今刘备败逃，再难成气候。
“臧霸，你的时间不多了。”
臧霸保持中立，早在李牧预料之中。
结盟臧霸本就是虚招，只为逼刘备铤而走险。
“徐州之事已了。”
“韩浩留守昌邑，许褚随我回濮阳。”
韩浩不解：“太守此时回濮阳为何？”
李牧轻摇折扇，笑道：“自然是回清泉小筑休憩，静候明公撤职。”
“山阳官吏弹劾我的奏章，怕是堆成山了吧。”
山阳郡内流言四起，韩浩忍不住问道：太守大人，为何要故意败坏自己名声？
李牧悠闲回应：若不如此，怎能顺利离开此地？如今刘备败走，徐州元气大伤，吕布短期内不敢与明公为敌，我在山阳郡已无事可做。
他心中明白，虽然联络吕布是计策所需，但这已违背谋士准则。若继续在此地积累声望，难免会招致小人谗言。况且山阳郡毗邻徐州，若久留不归，必会引起曹操猜忌。
许褚统领的虎贲军也需择机交还曹操，这是对许临的承诺。作为谋士，本就不该染指兵权。
区区谋士，能有什么野心呢？
兴平二年，徐州局势剧变：
- 下邳内乱，刘备败走东海郡
- 吕布占据下邳、彭城、小沛
- 臧霸控制琅琊、东海二郡
- 袁术派纪灵夺取广陵郡
李牧安排韩浩留守山阳郡，亲自率领许褚及虎贲军返回濮阳。
曹操在许县收到战报，大笑道：四分五裂的徐州，已不足为虑！
- 吕布仅控制两郡
- 需应对臧霸、袁术两大势力
- 战后重建任务艰巨
吕布与刘备不同，虽骁勇善战却不谙治理之道。
不善治理的徐州牧，在曹操看来与泰山贼寇臧霸并无二致。
可笑袁术竟昏聩到出兵夺取吕布的广陵郡，这岂非给吕布讨伐袁术的借口？
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