后半夜，傅沉舟的高烧来得又急又凶。
他原本略微平稳的呼吸变得急促而灼热，身体滚烫得像一块烙铁，即便隔着衣物，那热度也灼得江弄影心惊肉跳。他陷入深沉的昏迷，不再有清醒时的克制与隐忍，破碎的呓语不断从干裂的唇间逸出。
“母后……别走……”
“父皇……儿臣……未能……”
“弄影……江弄影！” 这一声呼唤带着惊惶的颤音，他无意识地攥紧了她的手，力道大得几乎要捏碎她的指骨，“别过去……危险！”
江弄影被他攥得生疼，心里却酸软得一塌糊涂。她一遍遍地用浸湿的布巾擦拭他滚烫的额头、脖颈，试图用物理方式为他降温。布巾很快被烘热，她就不停地去洞外溪边重新浸湿，冰冷的溪水刺得她本就冻僵的手更加麻木。
“我在……殿下，我在这里，没有危险……” 她俯在他耳边，不停地重复着，声音因疲惫和担忧而沙哑。她不知道他梦见了什么，但那份深植于他潜意识深处的恐惧与担忧，却透过这呓语，清晰地传递给她。
原来，这个看似强大、执拗、甚至有些偏执的男人，内心也有着如此脆弱不安的一面。他会害怕失去，会担心辜负期望，更会……害怕她涉险。
这种认知，像一根柔软的羽毛，轻轻搔刮着江弄影心中最柔软的角落。她看着他因高热而痛苦蹙紧的眉头，看着他失去血色的薄唇因干渴而微微翕动，之前那些关于沈芷幽的醋意、关于自身来历的惶恐，似乎都在这一刻变得微不足道。
她撕下自己最后一点相对干净的里衣布料，蘸着珍贵的清水，小心地润湿他干裂起皮的嘴唇。看着他因痛苦而紧蹙的眉头，听着他模糊不清地唤着“弄影”，她的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。
“傅沉舟，你撑住……天快亮了，我们一定能找到出路，一定能找到大夫……”她握着他没有受伤的那只手，指尖冰凉，语气却带着一种不容置疑的坚定，仿佛在向他传递力量，也像是在说服自己。
或许是她的呼唤起了作用，或许是那点清水带来了些许生机，临近黎明前最黑暗的时刻，傅沉舟的高热竟奇迹般地退下去一些，意识也恢复了几分清明。
他缓缓睁开眼，首先感受到的是背后和肩部火烧火燎的痛，以及一种深入骨髓的虚弱。随即，他便察觉到自己正被一个温暖的身体从身后紧紧环抱着，一只纤细却有力的手臂横在他腰间，另一只手则与他十指相扣。
他微微侧头，借着从藤蔓缝隙透进的、熹微的晨光，看到了江弄影的睡颜。
她显然累极了，即使睡着了，眉头也微微蹙着，眼下有着浓重的青影。原本白皙细腻的脸颊上沾着几道已经干涸的血污和泥痕，散乱的发丝黏在汗湿的额角和颈边，看起来狼狈不堪，再无半分平日灵动娇俏的模样。
可就是这样一张脸，此刻在傅沉舟眼中，却比任何精心妆扮过的容颜都要动人心魄。他看着她因为维持一个姿势太久而略显僵硬的肩膀，看着她即使在睡梦中也无意识紧紧抓着他的手，心底那片冰封的荒原，仿佛被投入了熊熊烈火，以不可阻挡之势迅速融化，滋生出一种名为“眷恋”的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。
他从未想过，有朝一日，会有一个女子，与他一同坠入这等绝境，在他最脆弱、最狼狈的时候，没有抛弃他，没有畏惧他满身的血污，反而用她单薄的肩膀，为他撑起了一方小小的、足以安身立命的天地。
沈芷幽的“牺牲”是干净的、悲壮的，带着被瞻仰的意味。而江弄影的“守护”是泥泞的、真实的，混杂着血、汗和无所适从的羞涩，却更贴近生命的本质，也更……撼动他的心魄。
他忍不住想抬手，替她拂开黏在脸颊的发丝，却发现连抬起手指的力气都匮乏。他只能就这样静静地看着她，感受着她平稳的呼吸拂过他的后颈，感受着两人紧密相贴的体温。
**原来，被人如此笨拙却又如此坚定地保护着，是这种感觉。**
不知过了多久，江弄影似乎被洞外逐渐清晰的鸟鸣声惊醒。她猛地睁开眼，第一反应就是去探傅沉舟的额头。
触手不再是令人心惊的滚烫，虽然依旧有些低热，但比之前好了太多。她长长松了口气，这才发现自己的手臂因为长时间环抱他已经麻木到没有知觉，而两人的手，竟不知何时紧紧扣在了一起。
她脸一热，下意识想抽回手，却被傅沉舟用微弱的力道轻轻反握住。
“别动……”他声音依旧沙哑，却比昨夜清晰了许多，“让孤……再握一会儿。”
江弄影身体一僵，心跳又开始不争气地加速。她看着他依旧苍白的侧脸，那双深邃的眼眸正一瞬不瞬地望着自己，里面清晰地映着她的倒影，以及一种她从未见过的、近乎贪婪的温柔。
“殿下……你好些了？”她避开他的视线，试图转移话题，声音带着刚睡醒的沙糯。
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