晨光刚漫过姜家院子时,院门口的红灯笼上还有少许霜花,照着家里勤勤恳恳的黄牛。
阿爷扛着犁耙站在门槛前,干枯手指敲了敲犁尖,一声声响,把屋里忙着收拾的人都吓了出来。
“老大、老二,把牛套上!村里的土地得趁冻土化透前翻完!”
大伯拿着粗麻绳率先走上前,黄牛温顺地低下头,鼻息里呼出来的白气还混着干草的香气。
爹蹲在牛身侧,将犁耙的木轴牢牢绑在牛轭上,木轴与犁架碰撞发出咚咚的声响,夹杂着永平永安翻找农具的声音,让这早春的清晨瞬间醒了过来。
坡地上的雾霭还没散净,脚一踩下去,软泥就糊满了鞋帮,底下还藏着没化透的冰碴,硌得脚底生凉。
大伯“吁”了一声,黄牛不情愿地往前挪,犁尖吃进土里,发出一阵沉闷的撕裂声。新翻开的泥土味儿混着烂草根的腥气直冲鼻子,说不上好闻,但阿爷说这就是“地气醒了”。
爹和永平哥跟在犁后头,抡起锄头对付那些冻得硬邦邦的大土坷垃。
“嘭”一声,土块炸开,溅得人一脸泥点子。永平哥嘟囔了一句,爹却咧嘴笑了:“碎土如碎金,懂不懂?”树上的麻雀都被永平哥砸碎的土块吓得飞了起来。
永安、永吉、永祥三人也没闲着,提着竹筐捡地里的碎石子还有草根。这是阿爷特意叮嘱的。
永祥的竹筐就没满过。开始他还老老实实捡了几根草根,转眼就被一只红底黑点的花大姐吸引了去,追着它一路跑到坡底。
等他捏着那只憋屈的瓢虫跑回来,他爹的鞋底已经等在那儿了,没真踹,就是在他屁股上不轻不重地蹭了一下泥。
“小祖宗,你是来帮忙的还是来巡山的?你看你哥的筐!”
永祥缩着脖子溜回去,这回安生了片刻。他扒拉草根的手突然停住,猛地从土里揪出一条扭动的蚯蚓,想也没想就甩到了他大哥永平的后脖颈上。永平愣了一秒,随即爆发出一阵怪叫,地里瞬间炸了锅。
村里的几亩地翻了整整五天。每天天刚蒙蒙亮就得出发去地里忙活;回来时,太阳已经快要下山。夕阳把每个人的影子拉得老长,裤脚和鞋上都沾着厚厚的泥。
歇了一日,阿爷发话道:“走,牵着牛还有驴去青龙山的那块山谷!那儿的黑土肥,翻出来种红薯玉米,家里也能多点收成!”
这话刚落,永祥就蹦着去牵牛绳,月妍和桃丫则赶紧收拾挖笋的小铲子,杏丫还特意找了块粗布,说要垫在竹篮里装野菜。
一行人在山里走了一天,傍晚才到山谷。收拾完山洞,大伯娘煮了野菜鸡蛋汤,就着干粮吃了。
孩子们躺在山洞里,铺着厚厚的干草和褥子,听着远处的虫鸣,不一会儿就睡着了。
第二日天刚亮,竹林里的风吹过竹叶的声响就把月妍吵醒了。她拎着小铲子,拉着大伯娘和阿娘往竹林跑,“娘,这么一大片竹林,这时候的春笋最嫩,挖回去炖腊肉!”
大伯娘笑着点她的额头:“慢些跑,笋又不会长腿跑了。”
竹林里的空气带着清润的竹香,月妍蹲在一棵老竹下,看见土里鼓着个褐色的小土包,指尖敲了敲,听见实响,这是春笋快出土的信号。
她把铲子插进土包旁的缝隙,轻轻一撬,嫩白的笋身就露了出来,外面裹着层层褐色的笋衣,凑近闻,满是清爽的竹笋味。
桃丫蹲在不远处的细竹旁,指着土里刚冒头的小笋尖喊:“娘,这儿也有!”
那笋尖才手指粗,裹着嫩黄的笋衣,像个缩着脖子的小娃娃。大伯娘走过去,轻轻把土又盖了回去:“这是‘笋娃娃’,得留着让它长,等明年就能长成大竹子了。咱们挖那些半露尖的,笋肉厚,还不糟蹋竹子。”
大嫂提着竹篮跟在后面,把挖好的春笋一颗颗放进竹篮里。满了就背回山洞。
另一边,阿爷带着男人们已经在山谷的空地翻地。山谷里的黑土比村里的更松软,黄牛拉着犁耙几乎不费力气,蹄子踩在土里陷下去半寸,翻出来的土块里还能看见蠕动的小虫和细碎的草根。
永吉跟在犁耙后,手里拿着个小耙子,把土里的草根搂到一边,永安则负责把翻好的地再耙平,两人配合得默契。
永祥蹲在地上,盯着土里爬的虫子看,被阿爹笑着拍了下后背:“别光顾着看虫,把土里的草根捡干净,不然豆子长出来会被抢养分!”
他赶紧应着,手指捏着草根往上提,偶尔捡到几条肥蚯蚓,还偷偷放进阿爷的烟袋旁,惹得阿爷笑骂“臭小子”。
等挖了小半篮春笋,月妍又发现谷坡上长满了野菜。
荠菜贴着地面长,叶子边缘带着锯齿,开着细碎的小白花;
马齿苋的茎秆是紫红色的,叶子肥厚多汁;
还有开着小紫花的地丁,阿娘说地丁焯水后晒干,泡软了煮水喝能败火。
她和杏丫、桃丫提着竹篮,蹲在坡上挑着挖——荠菜要挑没开花的,马齿苋要掐嫩茎,地丁则连花带叶一起挖。阿娘跟在后面,把挖好的野菜放进铺着粗布的竹筐里,“这些野菜晒干了,冬天没菜的时候用水一泡炒肉一绝。”
在山谷忙碌几日后,男人们把山谷里的空地翻了一大半,女眷们和孩子们已经挖了二十几筐春笋,幸好是竹笋耐放,不然非坏了不可。
阿爷看着堆在山谷的收获,笑着说:“今晚先煮锅春笋腊肉,其他的笋等晒干了带回家。”
接下来的两天,一家人没再翻地,专门晒春笋和野菜。把春笋切成薄片,焯水后摊在竹篾上;
野菜择干净,焯水后拧干水分,也用竹篾摊开。
太阳毒的时候,孩子们就守在旁边,偶尔翻一翻,免得晒得不均匀。晒了几天准备收的时候,春笋片已经泛着浅黄,摸起来干硬;野菜则缩成了深绿色的小团,闻着有股淡淡的晒干后的清香。
等把晒好的笋干和野菜干都装进布口袋,阿爷看着翻好的黑土地,又看了看满满当当的几个背篓,拍了拍永平哥的肩膀:“明年开春,山谷里在种点豆子吧。
等秋收了,咱再过来挖笋、采野菜,摘菌子,日子准能更红火!”孩子们背着装满干货的口袋,跟在大人身后往回走,山谷里的风带着竹香和晒干的菜香,在大山里飘荡。
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