北郊，废弃的污水处理中心。
这里曾是城市循环系统的重要一环，如今却只剩下巨大、锈蚀的沉淀池、断裂的管道和荒草丛生的厂房，如同一个被遗忘的钢铁巨兽尸骸。空气中弥漫着潮湿的铁锈味和某种难以言喻的、类似臭氧的微弱气息。
一队五具骸骨潜伏者，如同融入环境的灰色阴影，悄无声息地潜伏在厂区边缘一栋半塌的办公楼顶层。它们眼中的幽蓝魂火稳定燃烧，通过《法典》构建的亡灵链接，将它们的感知共享给远在骸骨要塞的林刻。
它们已经在此观察了数个小时。
按照林刻的指令，它们完美地执行着潜伏任务，没有散发出一丝亡灵能量，也没有任何不必要的移动。它们的“视线”如同最精密的扫描仪，记录着下方的一切。
“锈蚀之子”教团的活动很有规律。他们的人数大约在三十人左右，穿着用破烂布料和不知名金属片拼接成的简陋长袍，脸上涂抹着暗红色的铁锈图案。他们的大部分时间都在厂区中央那个最大的、通往地下的主检修井口周围进行着某种仪式性的跪拜和吟唱，吟唱的内容含糊不清，似乎混合了旧世界的工程术语和疯狂的赞美诗。
他们崇拜的对象显然就是那口被他们用废铁和齿轮装饰起来的井口——那正是地下未知力场最为浓郁、近乎实质化的源头。
偶尔，会有几名最强壮的教徒，合力掀开井口那沉重的、锈死的盖板一角（似乎他们平时并不会完全打开），将搜集来的“祭品”扔下去——通常是变异生物的尸体，有时甚至是他们自己制作的、粗糙的金属零件。
每当祭品被投入，井口下方深处，便会隐约传来一阵低沉、仿佛巨大齿轮啮合又或是金属摩擦的嗡鸣声。随后，井口周围那无形的金属惰性力场便会短暂地微微一亮，散发出更浓的锈蚀和机油气味。
而那些教徒则会如同受到莫大的恩赐般，变得更加狂热，磕头直至额头渗血。
【观测记录：仪式性行为。祭品投放可引发力场源微弱反馈。未检测到生命能量交换，疑似物质或特定频率能量被吸收。】林刻冷静地分析着。
就在这时，异变突生。
厂区另一侧的废墟中，传来一阵骚动和惊恐的叫喊！几个在外围搜集“祭品”的教徒连滚爬爬地逃了回来，其中一个的手臂以一种诡异的角度弯曲，仿佛被巨力扭断。
“亵渎者！是那些钻地的亵渎者！”他们惊恐地大叫着。
只见他们逃来的方向，地面拱起，三只形似巨大穿山甲、但甲壳呈现出暗沉金属光泽、爪牙如同钻头般的生物破土而出！它们的眼睛闪烁着猩红的光，发出尖锐的、如同刮擦金属的嘶鸣，径直朝着教徒们冲来！
是变异生物！而且似乎是受到了地下力场某种特性影响，发生了金属化变异的品种！它们显然将教徒和他们的“圣所”视为了威胁或食物。
教徒们顿时乱作一团，他们虽然有狂热的信仰，但装备简陋，战斗力显然不足以应对这些凶悍的变异体。
为首的祭司（从袍子样式可以看出）大声呼喊，试图组织起抵抗，但收效甚微。
眼看那三只金属穿山甲就要冲入人群——
嗡……！！！
一声比之前回应祭品时更加清晰、更加低沉的嗡鸣，猛地从地下井口中传出！这一次，声音中似乎带上了一丝……不悦？
紧接着，那无形的金属惰性力场范围猛地向外扩张了数米！力场所过之处，地面上的杂草瞬间枯萎金属化，碎石蒙上一层厚厚的红锈！
那三只冲在最前面的金属穿山甲，刚一进入这突然扩张的力场范围，动作瞬间僵直！它们体表的金属光泽以肉眼可见的速度变得黯淡，覆盖上厚厚的锈迹，关节发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛在瞬间经历了千年的时光侵蚀！
它们发出了痛苦的嘶鸣，挣扎着想要后退，但身体却迅速变得脆弱、崩解！短短几秒钟，三只凶悍的变异体就化作了三堆瘫软的、布满红锈的金属残骸，眼中的红光彻底熄灭。
力场缓缓收回原来的范围，仿佛什么都没发生过。
幸存的教徒们惊魂未定，随即爆发出更加狂热的欢呼和赞美，对着井口磕头如捣蒜。
而远在要塞的林刻，通过骸骨潜伏者的感知，清晰地捕捉到了这一切！
他的眼中闪过一丝锐利的光芒。
那力场……不仅仅是防御！它能在某种程度上被“激活”，进行主动的、范围性的攻击！而且效果极其诡异和强大，直接作用于物质的金属性本身，引发超高速的锈蚀和朽坏！
这绝非简单的自动化防御系统！那种带有明确情绪倾向（不悦）的反应，以及精准的力场操控，更像是一个拥有一定智能和意志的存在！
“机械灵能……铁锈神只……”林刻低声自语。
看来，这位“邻居”不仅神秘，而且拥有着相当危险的力量。它似乎正处于一种特殊的状态，依赖于那些教徒，又或者说，在利用他们。而它对自身领地有着极强的保护意识。
就在这时，通过链接，林刻又感知到了一点极其微弱的、不同于力场嗡鸣的异常信号——从那井口深处，力场核心的方向传来。信号极其短暂，仿佛一个随机的杂音，但《终末骸骨法典》却瞬间捕捉并尝试解析了其片段。
那似乎是一段残缺的、不断重复的……求救信号？用的是旧世界的某种标准通讯编码！
“……第……七区……隔离失效……请求……支援……代码……”
信号模糊不清，断断续续，仿佛来自极其遥远的过去，又被某种力量干扰着。
求救？来自地底？是过去被困的人员？还是……那个所谓的“智能实体”本身？
情况似乎越来越复杂了。
林刻沉吟片刻，向潜伏者下达了新的指令：“继续观察，记录所有异常信号及力场波动模式。没有我的命令，绝对禁止任何形式的接触。”
他需要更多的信息。在弄清楚这个“铁锈神只”的真正面目和意图之前，贸然行动无疑是极其危险的。
地底的谜团，又多了一层。
（第一百一十六章 完）
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