灰烬熔炉的嗡鸣声，如同骸骨王庭沉稳的心跳，日夜不息。更多的灰烬钢被锻造出来，优先装备给幽影守卫及其直属的禁卫队。这些精锐亡灵手持闪烁着灰色寒芒的直刃长刀，身披特制的骨钢复合甲胄，肃立在要塞各处的关键节点，其散发出的威压令低阶骷髅劳工都本能地绕行。
王权力场在林刻的持续构筑下，范围已悄然扩张至要塞周边两百米。在这片区域内，亡灵单位获得加持，而外来者则会感到一种无形的排斥与压抑。林刻甚至开始尝试将力场的部分规则与灰烬钢的特性结合，在一些关键通道口布置下隐晦的“死亡陷阱”——任何未经许可、携带敌意闯入的非亡灵单位，都会触发灰烬钢符文，引来无声而致命的打击。
要塞的扩张并非一帆风顺。资源的消耗日益加剧，尤其是金属和能量。虽然怨噬之爪和外出巡逻的骸骨小队不断从城市废墟中搜集残骸，但高品质的合金依旧稀缺。
“君王，东北方向三公里处，发现一处未被标记的旧时代地下避难所入口。结构完好，但被一群‘掠骨鬣狗’变种生物占据，数量约六十，其首领疑似为变异进化体，能量反应C级初阶。”幽影守卫通过灵魂链接汇报道，它眼中魂火闪烁，传递着侦查小队带回的信息。
“掠骨鬣狗”是一种麻烦的群居变异体，它们嗜好啃食骨骼，对亡灵单位有着天然的敌意和贪婪。
“坐标。”林刻的声音平静无波。
得到坐标后，他的意识与王权力场结合，感知力如同无形的触须般向东北方向蔓延。很快，他“看”到了那个被厚重锈蚀金属门封锁的入口，以及周围徘徊着的、形似鬣狗却骨骼外露、獠牙锋利的怪物。其中一头体型格外硕大、脊背上生长着苍白骨刺的个体，正慵懒地趴在一辆废弃汽车顶上，散发着凶悍的气息。
这是一个绝佳的资源和据点扩展点，同时也是一次检验新装备和战力的机会。
“幽影守卫，点齐二十名禁卫，由你亲自带队。配备三架新研制的‘骸骨弩炮’（利用弹性兽筋和灰烬钢构件制成）。任务：清剿鬣狗群，占领避难所入口，初步探索内部结构。如有价值，设立前哨站。”
“遵命！”幽影守卫的意念中透出冰冷的战意。它早已渴望一试新获得的力量。
半小时后，一支沉默的死亡军队开出要塞。二十名装备精良的骸骨禁卫步伐整齐，眼中魂火幽蓝。三具由骷髅劳工推动的、造型简陋却透着杀机的骸骨弩炮紧随其后，弩炮上搭载的、顶端镶嵌着导能骨晶的沉重弩箭散发着寒意。
战斗毫无悬念。在灰烬使者的锋锐和骸骨弩炮的远程打击下，掠骨鬣狗的数量优势显得苍白无力。它们的爪牙难以穿透禁卫们加固的甲胄，而每一次灰烬使者的挥砍都能轻易撕裂它们的血肉与骨骼。
那头C级的鬣狗首领试图发起狂暴冲锋，却被幽影守卫正面拦截。覆盖着灰烬钢臂甲的骨爪硬生生抓住了它撕咬而来的巨口，另一只手中的长刀带着凌厉的灰芒，自下而上，将其开膛破肚！战斗在几分钟内结束，鬣狗群被彻底歼灭，只有少数溃散逃入废墟。
避难所的金属大门被强行破开，露出后面深邃的通道。初步探索显示，内部空间广阔，虽然大部分物资早已腐朽，但遗留的金属结构和一些密封完好的设备舱室仍有不小的价值。
幽影守卫留下十名禁卫看守入口，并开始布置简易的防御符文，自己则带着剩余手下和弩炮返回要塞汇报。
一次干净利落的扩张行动。
然而，就在幽影守卫带领得胜之师返回要塞，即将进入王权力场范围时——
咻！
一道极其细微、几乎融入风声的破空声骤然响起！
一支通体漆黑、毫无反光、箭簇呈现出诡异螺旋纹路的弩箭，如同毒蛇般从远处一栋高楼的阴影中射出，目标并非幽影守卫或其他任何亡灵，而是直指那具被骷髅劳工推着的、其中一架骸骨弩炮！
速度快得超乎想象！甚至超过了怨噬之爪的常规反应速度！
噗嗤！
黑色的弩箭精准地命中了弩炮关键的能量传导构件——那处由导能骨晶和灰烬钢精密衔接的部位！
咔嚓……滋啦……
被命中的部位瞬间变得漆黑、腐朽，仿佛经历了千年的时光侵蚀，然后猛地碎裂开来！整架弩炮顿时散架，构成它的骨骼和金属零件哗啦啦地掉落一地，那枚珍贵的导能骨晶也蒙上了一层灰翳，光芒黯淡，显然受到了某种污染或破坏！
整个过程发生在电光火石之间！
直到弩炮碎裂，那丝微弱的破空声才堪堪传入幽影守卫的感知中！
“敌袭！！！”
幽影守卫的反应快到极致，它庞大的身躯瞬间转向弩箭射来的方向，眼中灰蓝魂火暴涨，手中的灰烬使者横在身前，发出无声的咆哮！所有的骸骨禁卫立刻收缩阵型，举起骨盾，眼中魂火锐利地扫视着四周，尤其是那栋高楼！
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