长乐宫的早朝刚散，长公主便将徐国公留了下来。书房内，晨光透过窗棂洒在案上，那叠标注着 “禁军名册” 的文书格外醒目。长公主指尖划过名册上 “20 万” 的数字，眉头紧锁，语气带着几分凝重：“徐国公，昨日让你核查的禁军名册，结果如何？”
徐国公身着深紫色朝服，须发皆白，却依旧身姿挺拔。他躬身递上一份奏折，声音沉稳：“回公主殿下，臣已核查完毕。京营禁军名义上有 20 万之众，可经逐营清点，除去吃空饷的名额、老弱病残的士兵，真正能披甲上阵的可战之兵，仅 8 万余人。”
“8 万？” 长公主猛地攥紧了奏折，指节泛白，“20 万大军，竟只剩 8 万可战之兵！那些空饷名额、无用之人，每年要耗费朝廷多少银子？难怪国库年年亏空，军饷次次短缺！” 她越说越气，将奏折重重拍在案上，茶水都晃出了杯沿。
徐国公叹了口气：“殿下息怒。这禁军积弊已久，自先帝在位时便有吃空饷的乱象，这些年更是愈演愈烈。各营将领相互包庇，有的甚至将自家子弟塞进军中领饷，却从不上阵操练，长此以往，才成了如今这副模样。”
长公主深吸一口气，压下怒火，眼神渐渐变得坚定：“积弊再深，也得改！如今江南闹灾、并州反乱、西域不稳，若再任由禁军这般腐朽下去，大盛朝迟早要出事。徐国公，朕命你全权负责禁军整顿，老弱病残一律裁汰，空饷名额尽数清除，务必将这 8 万可战之兵清点清楚，一个都不能错！”
“臣遵旨！” 徐国公躬身领命，却又犹豫了片刻，“只是殿下，裁汰士兵需安抚妥当，若处理不当，恐引发哗变。而且…… 这 8 万士兵虽能作战，却久疏战阵，战斗力怕是不及当年的一半。”
长公主自然明白其中的难处，她走到窗边，望着远处的西郊方向，语气缓和了些：“安抚的银子，朕会让户部设法筹措。至于士兵的战斗力…… 西郊不是还有个空着的新兵训练营吗？” 她顿了顿，想起叶青之前的提议，继续说道，“把这 8 万士兵分批送到训练营，让他们接受正规训练，什么时候练出合格的战斗力，什么时候再回营上岗。训练营的开销，也从户部拨款里出。”
徐国公眼睛一亮：“殿下英明！那训练营臣有所耳闻，据说训练之法与寻常军营不同，若能让士兵在此受训，定能大幅提升战斗力。只是…… 训练营的管事，还需殿下指派可靠之人。”
“这事你不用操心。” 长公主摆了摆手，心里却已有了计较 —— 叶青虽口说不掺和军权，可这训练营本就是他提议整顿的，若让他的人暗中把控，既能让叶青安心，也能借他的能力提升士兵素质，可谓一举两得。她转过身，看着徐国公，语气严肃：“你只需管好裁汰之事，确保士兵顺利入营，其他的事，本宫自有安排。”
“臣明白。” 徐国公点头应下，又想起一事，“殿下，禁军裁汰后，兵力骤减，京畿防卫恐会空虚。要不要…… 再从地方招募些新兵，补充禁军名额？”
长公主沉吟片刻，手指轻轻敲击着窗棂。招募新兵确实能填补兵力空缺，可新招募的士兵未经训练，难以立刻上岗，而且还需额外耗费军饷。她想起叶青说的 “省银子”，又想到如今国库的困境，眉头又皱了起来：“招募新兵之事，容朕再想想。眼下最重要的是先整顿现有兵力，待 8 万士兵训练完成，再看是否需要扩招。”
她顿了顿，又补充道：“对了，五城兵马司、京营提督那些职位，你也一并核查。看看有多少人是靠关系上位、吃空饷不办事的，尽数上报，朕要一并整顿！这大盛的军队，绝不能再任由这些蛀虫腐蚀下去！”
“臣遵旨！” 徐国公躬身行礼，心里对长公主的决心愈发敬佩 —— 多年来，朝堂上下无人敢动禁军的积弊，如今长公主敢大刀阔斧地整顿，这份魄力，绝非寻常女子所有。
待徐国公离开后，长公主重新拿起案上的禁军名册，指尖在 “8 万” 的数字上轻轻划过。她知道，整军之路定不会一帆风顺，既有朝堂旧势力的阻挠，也有银子短缺的困境，可她别无选择 —— 为了守住这大盛朝，为了不负父皇的托付，她必须咬牙坚持下去。
她拿起笔墨，写下一道旨意，命人送往户部，让叶青尽快筹措裁汰士兵的安抚银子和训练营的开销。写完旨意，她看着窗外的阳光，心里暗暗思忖：“叶青，你说要省银子，朕便给你机会。若你能筹措到足够的银子，这军权，便暂时让你‘借’用一番又何妨？”
而此刻的叶青，刚收到长公主的旨意，正坐在私宅的书房里，看着 “筹措安抚银子” 的字样，嘴角勾起一抹笑意。他早就料到长公主会让他负责银子之事，也早就想好了解决办法 —— 既不用拿出自己私藏的粮食，又能借着整军的机会，将这 8 万士兵牢牢掌控在手里。
“8 万士兵入营，这军权，可就离我越来越近了。” 叶青轻声自语，拿起笔，在纸上写下 “江南盐商” 四个字 —— 这 500 万两银子，还有安抚士兵的开销，或许能从这些富得流油的盐商身上 “借” 来一些。
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