天启十九年，八月初四至初十，叶青的钦差仪仗自中原向江南进发，八抬明黄大轿在队伍中央平稳前行，两侧锦衣卫的飞鱼服在阳光下泛着冷光，鼓乐声顺着官道一路蔓延，惊起道旁林间的飞鸟。
沿途多是江南水乡景致，青石板路蜿蜒过青溪石桥，河面上乌篷船慢悠悠划过望海镇的码头，岸边百姓们隔着老远观望，孩童扒着大人的肩头，好奇地盯着那面绣着 “钦差大臣” 的明黄大旗。叶青坐在轿内，掀开轿帘一角看着这画面，指尖无意识摩挲着尚方宝剑的剑柄 —— 作为一个现代人，穿越至今竟能身披绯色官服、坐拥如此仪仗，连他自己都觉得像场不真实的梦。
“以前在电视里看‘钦差出巡’，总觉得是遥远的故事，现在倒真成了故事里的人。” 叶青心里暗笑，可目光扫过路边因倭寇袭扰而破败的柳溪镇村落，笑意又淡了下去。有农户在田埂上劳作，却时不时望向远方的海面，眼神里藏着不安 —— 这是他第一次真切感受到 “倭患” 不是史书上的文字，而是压在青溪县、望海镇这些沿海百姓心头的巨石。
“得快点，再快点。” 他攥紧剑柄，现代灵魂里的紧迫感与当下的钦差身份交织，既有掌控权力的兴奋，更有对望海镇渔户、柳溪镇农户这些百姓安危的沉甸甸责任。轿外鼓乐声依旧，可在他听来，却像是催促前行的战鼓。
天启十九年，八月初十，巳时。
江南钦差行辕（设于望海镇外）外，旌旗密布，甲士环列。叶青的八抬明黄大轿刚停在辕门正中，早已等候在此的江南官员便齐齐躬身，衣袍拂动的声响整齐划一 —— 为首的是江南巡抚周文渊（从二品），身后跟着青溪县令、望海镇总兵等各省军政官员共三十余人，皆身着官服，神色恭敬中藏着局促。
“下官等，恭迎钦差大人！” 周文渊率先开口，话音刚落，叶青已缓步走下大轿，绯色官服衬得他身姿挺拔，腰间尚方宝剑的鎏金剑柄格外刺眼。“平倭事急，先去议事厅说详情。” 他语气平淡，却让众官不敢有半分拖延，纷纷侧身引路，连脚步声都刻意放轻。
议事厅内，圣旨供奉于香案，尚方宝剑斜倚案旁。叶青坐定后，目光直接落在周文渊身上：“如今江南沿海，倭寇有多少？盘踞在何处？”
周文渊连忙躬身：“回大人，倭寇共分三股，总计约八千余人 —— 一股盘踞在黑鲨岛，约三千人，首领为松井一郎，常袭扰望海镇商船；一股在鹰嘴礁，约两千五百人，首领林阿狗，专抢青溪县渔户；最后一股最凶悍，约两千五百人，盘踞在崇明岛，首领山田次郎，上月还攻陷了崇明岛上的青沙堡，至今未退。他们惯于劫掠后便退往海中，我军…… 我军难以及时追击。”
“为何难追？” 叶青追问，指尖轻叩桌面。一旁的江南水师统领赵奎脸色发白，硬着头皮起身：“回大人，江南水师名义上有战船八十余艘，可真正能出海的不足十艘！其余不是年久失修、船底漏水，就是桅杆腐朽、无法抗风 —— 去年暴雨冲垮望海镇船坞后，府库银两所剩无几，这些船就一直搁置在岸边，连修补的木料都凑不齐。上次青溪县渔户被劫，我们连一艘能追去鹰嘴礁的船都没有，只能眼睁睁看着倭寇跑了。”
“十艘能出海的船？” 叶青声音冷了几分，“那陆上军备呢？青溪县、望海镇的府兵，能打仗吗？” 周文渊补充道：“沿海府兵共一万余人，其中青溪县有三千、望海镇有五千，可兵器多是锈迹斑斑的长刀，火枪不足百支，且士兵多是临时征召的渔户、农户，连基本的队列训练都没完成。倭寇一来，府兵勉强能守着青溪县城、望海镇堡，根本没法主动出击；他们退往黑鲨岛、鹰嘴礁时，我们只能站在岸边看着，连箭都射不到那么远。”
叶青沉默片刻，又问：“损失有多少？青溪、望海这半年，遭了多少罪？” 周文渊的头垂得更低：“百姓伤亡五千余人，其中望海镇占了三千，青溪县两千；粮草被劫三千余石，望海镇码头被毁、青溪县渔村烧了大半，房屋损毁近万间…… 倭寇还劫走了二十余艘望海镇商船，如今商户都不敢出海，渔户也只敢在近海打渔。”
“船不能用，兵不能战，你们就眼睁睁看着倭寇在青溪、望海肆虐半年？” 叶青猛地起身，手按在尚方宝剑的剑柄上，寒光透过剑鞘缝隙映出，众官瞬间跪倒一片：“下官失职！请大人责罚！”
“责罚自然有。” 叶青目光扫过众人，“前望海镇水师参将张彪，去年挪用修船银两填补私囊，导致望海镇船坞没钱修缮、战船没法修补，即刻押赴望海镇码头斩首示众，让百姓看看朝廷治罪的决心；周巡抚、赵统领暂免官职，戴罪立功 —— 三日内，周文渊需从江南各州府调集五千石粮草、两百根修船木料，送抵望海镇船坞；赵奎负责筛选士兵，将青溪县、望海镇能作战的府兵与神机营战士整合，五日内务必让那十艘战船具备出海能力，能去黑鲨岛、鹰嘴礁巡查。逾期未完成，这尚方宝剑，可不认官职高低。”
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