暮色四合，最后一抹残阳的余晖被厚重的乌云彻底吞噬。八王府并未因夜幕降临而沉寂，反而因连日来的清洗与肃杀，更添几分诡异的静谧。廊下的灯笼早早点亮，昏黄的光晕在渐起的夜风中摇曳，将树影拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。空气潮湿闷热，酝酿着一场迟迟未落的夏雨，压得人喘不过气。
栖梧苑内，灯火通明。
崔锦书屏退了所有侍从，只留云裳一人在外间守着。她独自坐在内室窗边，面前摊着一本账册，目光却并未落在其上。指尖无意识地敲击着桌面，发出极轻的笃笃声，与她心底某种无声的焦躁相应和。
白日的金簪锁喉与令牌授权，如同投入深潭的巨石，表面涟漪渐平，底下却暗流汹涌。她深知，钱禄的倒台绝非终点，那不过是苏太妃势力露出水面的冰山一角。真正的庞然大物，仍潜藏在深水之下，伺机而动。
苏太妃……那个看似与世无争、深居简出的妇人。今日库房前她那两个心腹嬷嬷难看的神色，绝非仅仅因为失了颜面。她们背后，定有更深的谋划。
必须找到突破口。而最好的突破口，往往来自敌人松懈时的私语。
她看了一眼更漏，时辰已近亥时。依照往日观察，这个时辰，苏太妃所居的“静心苑”应已熄了主灯，只留值夜仆役。但那位太妃，似乎常有深夜难以安枕、于佛堂静坐或召心腹嬷嬷低声叙话的习惯。
一个念头如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上她的心。
风险极大。静心苑虽非龙潭虎穴，但守卫绝非栖梧苑可比。一旦被发现，她这位新晋王妃深夜潜行窥探，后果不堪设想。
但……诱惑同样巨大。
她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的锐光。
起身，她并未更换夜行衣那般扎眼的装束，只将一身便于行动的深青色襦裙整理妥当，墨发用最简单的银簪绾紧。她吹熄了内室的烛火，只留外间一盏孤灯。推开后窗，一股带着土腥气的闷热夜风涌入。她如同灵巧的狸猫，悄无声息地翻出窗外，身影迅速融入浓重的夜色里。
王府的夜，并非全然死寂。远处隐约传来巡夜护卫规律而沉重的脚步声，以及更夫拖长的、带着睡意的梆子声。但这些声响反而衬得亭台楼阁间的阴影愈发深沉寂静。
崔锦书对王府布局早已熟记于心，避开主路，专挑花木扶疏、假山叠石的小径潜行。她的脚步极轻，落地无声，呼吸压得又低又缓，整个人如同一道飘忽的青烟，在明暗交错的光影间快速穿梭。
越靠近静心苑，她的心神绷得越紧。果然，此处的守卫明显森严了许多。院墙外时有护卫巡逻而过，甲胄摩擦的细微声响在静夜里格外清晰。
她伏在一丛茂密的忍冬花篱后，屏息观察了许久，才摸清护卫交替的间隙。抓住一个空档，她如同离弦之箭，迅速掠过最后一段空旷地带，悄无声息地翻入了静心苑的后墙。
院内比外面更加安静，只闻虫鸣。主屋果然一片漆黑，唯有西厢角落的一间小佛堂，还透出一点极其微弱的、摇曳的烛光。
就是那里！
她的心微微提起，猫着腰，利用庭院中假山和花树的阴影，一点点向着那透出光亮的窗棂靠近。越是接近，她的动作越是谨慎，每一处落脚都经过深思熟虑，避免发出丝毫声响。
终于，她潜行至佛堂窗外一丛高大的芭蕉树下。宽大的叶片提供了绝佳的遮蔽。她伏低身体，如同蛰伏的猎豹，将耳朵缓缓贴近那微微支起一条缝隙透气的高窗。
窗内，果然传来极低的、絮絮的谈话声！是两个女人的声音！一个苍老些，带着惯有的恭顺腔调，是苏太妃身边那位姓赵的心腹嬷嬷！另一个，则略显疲惫沙哑，正是苏太妃本人！
“……那边……催得紧……这次失手……怕是已引起警觉……”赵嬷嬷的声音压得极低，断断续续。
“警觉又如何？”苏太妃的声音带着一丝不易察觉的烦躁和怨怼，“他如今眼里只有那个小贱人！哪里还有半点母子情分！库房说撤就撤……下一步，是不是就要把我这静心苑也抄了？！”
“娘娘慎言！”赵嬷嬷声音带着惊恐，“隔墙有耳啊！”
“这深更半夜，我这冷宫似的院子，哪来的耳朵！”苏太妃似乎怨气更重，“……只是没想到，宁家那边如此不济事！那般周密的安排，竟也让她逃了去！还折了……折了……”
“娘娘！”赵嬷嬷急忙打断，声音更低，“那事万万不可再提！如今……如今还是想想……那批东西……该如何是好？一直留在府里，终究是祸患……”
东西？什么东西？崔锦书心脏狂跳，屏息凝神，恨不得将耳朵再贴近几分！
就在此时——
一股极其细微、却带着凛冽寒意的气息，毫无征兆地自身后极近处袭来！
并非风声，也非夜虫！而是一种……活物的、带着体温和压迫感的……呼吸！
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